Девушка нервничала, не зная что и думать. С одной стороны, гораздо надежнее было отправляться по следам двух бидонов вместе с двумя здоровыми мужиками (аспирант Федор и мелкий водитель не в счет), но с другой стороны, ее напрягал очевидный налет бандитизма на их компании.
Черное авто бодро протарахтело по широким улицам, не знакомым с понятием “пробки", и свернуло на улочки поменьше. Заразившись немотой водителя все молчали, и в машине раздавались только Митяевские указания: "налево… направо.... вон туда…" и его же фальшивое насвистывание.
Катя не понимала куда они едут. Зажатая на тесном заднем сиденье между Федором и квадратным Саней она ничего не видела по бокам, а впереди виднелась только дорога. Муромский слева от нее заснул, как только машина тронулась с места. Во сне он все время толкал ее локтем в бок и мычал. Сидящий справа аспирант тоже причинял массу неудобств. От волнения он то и дело дрыгал ногами и больно попадал по Катиному разбитому колену. К счастью, ехали они недолго и, сделав еще несколько поворотов, машина наконец остановилась. Вся компания вывалилась наружу, и черный лимузин тут же уехал, оставив четверых охотников за бидонами в клубах сизого дыма перед высоким забором, когда-то выкрашенным зеленой краской.
Девушка настороженно осмотрелась. Улочка, на которую они прибыли, была поразительно похожей на ту, где Катя побывала вчера. Так же как на Овражной дома здесь предназначались на снос: у многих были выбиты стекла в окнах; частично отсутствовали крыши. Башни подъемных кранов плавно расчерчивали небо в непосредственной близости от покосившихся деревянных заборов, но, в отличие от вчерашнего пустынного пейзажа, некоторые здешние дома все еще были обитаемы: на веревках сушилось белье, в маленьком тупике играли дети и иногда попадались редкие прохожие.
Митяй тоже оглядел улицу, внимательно обшарив взглядом каждый столб, дерево и куст, и повернулся к спутникам. Его острый взгляд остановились на Кате.
– Вот что, барышня, – произнес он, сбрасывая с плеч свое пижонское пальто и аккуратно перекидывая его через локоть. – Мы сейчас навестим моего старого друга Белого, который, как я понимаю, и есть ваш завхоз, а вы постоите в сторонке.
– А как же?… – возразила девушка, но Башкатов не дал ей договорить.
Он резко поднял руку вверх, и глаза его полыхнули недобрым светом.
– После того, как я с ним… – Митяй на мгновение замолчал, подбирая нужное слово, – … побеседую, вы можете у него спросить, что там за байда с бидонами. Все понятно?
– Понятно, – кивнула Катя, хотя у нее закралось подозрение, что после беседы с красавчиком завхоз не будет расположен говорить с кем бы то ни было. – А можно мне с вами?
– Вы и так с нами, барышня, – терпеливо произнес Башкатов. – Главное – никуда не суйтесь раньше времени. За плащиком моим пока присмотрите. Вот тут, возле скамеечки.
В голосе его прозвучали жесткие нотки. Он сунул девушке в руки пальто и шляпу, потом подумал и добавил шарф. В своем черном костюме, с прилизанными волосами, поджатыми губами и крупным носом, он стал похож на большую и опасную птицу. Спорить с ним совсем не хотелось. Катя подхватила ускользающую шляпу и послушно отступила на шаг назад.
– Федя, – повернулся он к Лосеву-младшему. – Будь ласков, постой возле калитки, и если из нее кто-то захочет выйти – кричи что есть силы, ясно?
– Ясно, – быстро сказал аспирант, которого распирало от возбуждения. – Только лучше я с вами!
– Вы что, сговорились, что ли? – хохотнул Митяй, подмигнув угрюмому Муромскому. – Слышь, Саня, они с нами хотят.
– Только под ногами мешаться будут, – недовольно буркнул силач, разминая пальцы.
В кулаках у него хрустнуло так, что пробегавшая мимо кошка испуганно метнулась на дерево.
“Ой, – вздрогнула Катя, панически боявшаяся драк и всякого насилия. – Мамочки мои, во что я ввязалась?"
– Слышали, что Санек сказал? – ухмыльнулся Башка и резко посерьезнел. – Ждать здесь!
Федор и Катя синхронно мотнули головами в знак согласия.
Митяй еще раз окинул взглядом улицу и, заметив идущих вдалеке людей, скомандовал:
– Отставить ждать здесь. Больно народу много. Заходим внутрь. Мы с Саньком идем в дом, вы стоите у забора и ни с места пока не позову. Все. Пошли.
Он стремительно развернулся к калитке, вытащил из кармана отвертку, сунул ее в щель между досками, и дверь с легким скрипом отошла в сторону. Все четверо, не мешкая, вошли внутрь.
Катя осмотрелась по сторонам. Двор был пуст. От калитки к дому вела выложенная булыжниками дорожка, справа стоял сарай, слева – покосившаяся беседка. Митяй приложил палец к губам и глазами показал Федору и Кате, чтобы оставались на месте. Он здесь явно уже бывал и уверенно двинулся в обход стены, шепотом приказав Муромскому заходить с крыльца. Без единого звука оба исчезли из поля зрения: Башка завернул за угол, Саня вошел в дверь.
