— Вас зовут Алекс Риттер и вы заместитель научного отдела компании «Нью Лайф Плюс». — говорит Бет: — мы просили прибыть представителя компании для переговоров о сотрудничестве. Меня очень заинтересовала ваша новая технология со считыванием нейроннолиптического профиля мозга. Если возможно выкупить или каким-нибудь иным способом сотрудничать в этой части деятельности вашей компании — я готова выслушать ваши предложения. И конечно, подготовила свои. Слепок личности, который можно перенести в цифровые хранилища… ваши ученые невероятны! За этим будущее.
— О, я в этом уверен. — вздыхает Алекс: — вот только этой технологии у меня с собой нет. И тот контейнер, который прошел просвечивание в космопорте — просто фикция. Компания считает, что слишком опасно отправлять на Марс уже готовые технологические решения. Если вы решите подвергнуть образцы реверс-инжинирингу… то что мы сможем сделать после? Подать в суд на Джексонвилл? На вас лично? — он пожимает плечами: — кроме громкого прецедента у нас ничего не получится.
— Я… понимаю вашу настороженность. — говорит Бетани, складывая руки перед собой: — понимаю. Тем не менее я готова вести переговоры. Уверена, что мы договоримся.
— Вряд ли. Эта технология слишком опасна для того, чтобы предоставлять ее вам, Бет. Вы все еще пребываете в полной сетевой блокаде, не так ли? Представьте себе насколько вас боятся. Предоставить вам возможность считывать цифровые слепки личности для помещения в свои хранилища? Я даже представить себе не могу какой крик поднимут на Старой Земле. — Алекс откидывается на спинку кресла в переговорной комнате. В его голове Кейси тут же выкидывает в сознание мыслеобразы газетных заголовков вроде «Госпожа Марс создает свою армию искусственных людей!» или «вечный цифровой ад, технологии слепка сознания!». И конечно же — легионы андроидов с вживленными в них личностями настоящих людей. Которые не защищены законом… и даже если Старая Земля в спешном порядке примет кучу законов о том, что слепок личности человека — является таким же человеком, то… что они смогут сделать? Войну с Джексонвилем развязать? С Бетани? После столь убедительного разгрома «Красного флота» ССА — вряд ли.
— В таком случае… зачем вы здесь, Алекс? — наклоняется вперед Бет: — чтобы отказать мне лично? Серьезно?
— Давайте я все же представлюсь как положено. Меня действительно зовут Алекс… по крайней мере на этом задании. — говорит он и видит, как Бет — откидывается назад и складывает руки на груди.
— Я не являюсь руководителем отдела научных изысканий «Нью Лайф Плюс» и более чем уверен, что эти ребята с удовольствием заключили бы с вами любую сделку. Им лишь бы деньги считать, а сотрудничество с Джексонвилем сейчас — это как под Рог Изобилия встать и карманы оттопырить, да рот пошире открыть. Но им запретили. Как только узнали, что вы на них вышли — тут же запретили. С того самого момента все переговоры с вами вели уже мы. Комитет по Контролю.
— КОМКОН? Так вы все-таки существуете… — говорит Бет, изучая его взглядом: — а Алиса мне говорила, что это страшные сказки для взрослых и никакого КОМКОН нет в природе, просто все выдумывают байки про то, что якобы есть страшный сверхнациональный комитет, который свергает правительства, навязывает законы, развязывает войны и вообще — управляет всей Старой Землей.
— Мы существуем, — уверяет ее Алекс: — однако никаких войн не развязываем и правительства не меняем. Наднациональные полномочия комитета даны только для того, чтобы предотвращать кризисы, не более.
— Какая… удобная формулировка. — говорит Бет, вставая из-за стола в переговорной комнате: — что же, мистер Риттер, было приятно познакомиться и узнать, что страшный КОМКОН существует в действительности. К сожалению, мне не о чем разговаривать с Комитетом, особенно в свете вашего признания что именно вы запретили «Нью Лайф Плюс» сделку по технологии сканирования слепка личности. Это в общем-то тянет на враждебные действия, мистер Риттер. Но у нас в Джексонвиле даже вражеским шпионам рады, можете оставаться тут сколько захотите. Правда уже за свой счет, но я уверена, что ваша страшная организация вам все оплатит. Следующий рейс на Старую Землю в пятницу, постарайтесь не пропустить вылет.
