— Алекс, ты же из КОМКОНа, а не понимаешь. — качает головой Ронда: — есть такая пословица на Старой Земле, откуда ты родом. Про то, как во все времена, вот просто всю историю человечества воздействовали на властителей, королей, императоров и прочих власть предержащих. Знаешь, как она звучит? «Ночная кукушка дневную всегда перекукует». Бетани Стоун, моя бывшая подруга никогда не стала бы давить на людей и заставлять их что-то делать. Она… переубеждает.
— Как это? Добрым словом и пистолетом, как Аль Капоне?
— Алекс, Алекс. — Ронда вздыхает и придвигается к нему поближе: — вот ты у нас весь из себя агент КОМКОН, ты наверное удержишься, но ты представь себе обычного начальника, того же шеф-директора Андерса, когда в твою комнату ночью придет Бет. И эта Бет — будет целиком и полностью твоя. Будет тебя поддерживать во всем, будет помогать и советовать. Идеальный партнер, идеальный друг, идеальный товарищ и конечно же — любовница. Она никогда не предаст, не бросит, всегда будет рядом, и даже если ты решишь завести себе еще партнера — останется твоим другом. Или еще одним партнером. Понимаешь? Шеф-директор Андерс женат на Бет. Его заместитель Вячеслав Иванов — живет с Бет. Руководительница службы безопасности Мариам Вагранян — лучшая подруга Бет. И скорее всего — любовница. Этот город — чертова паутина Бет! И… что ты скажешь человеку, если его друг, его любовница, его жена, его дочь, все они — Бет⁈
— … — у Алекса закружилась голова. Он оглянулся вокруг. Огромная каверна, заполненная водой и белым песком. На песке повсюду лежат марсианки, колонистки, девушки Джексонвиля… и не одного мужчины. Неужели…
Вероятность того, что она сумеет проскочить через бутыль Клейна прежде, чем сработает Первый Страж была минимальна, односторонняя поверхность была гарантом того, что Крепостной Страж перехватит ее раньше, чем лепестки диафрагмы измерения Сет закроются… и все же она ускорилась, желая набрать как можно больше очков прежде, чем…
— Пииип! Пииип! — пропищал сигнал тревоги. Она поставила игру на паузу и переключилась с VR на стандартное зрение. Огляделась вокруг, вытянулась и большим пальцем босой ступни — надавила на тумблер. Уже время? Быстрый взгляд на панель управления… зеленые огоньки состояния реактора, синие столбики готовности маршевых и маневровых двигателей, состояние систем жизнеобеспечения и запасы топлива. Все в норме. Теперь взгляд на навигационные экраны. Дуга орбиты Фобоса и белая дуга траектории пассажирского лайнера, стартовавшего с Красной Планеты, красные треугольники флота Бет на стационарной орбите над Джеки-тауном и… белые точки, дрейфующие по нисходящей орбите.
Она вывела на экран параметры скорости и траектории и кивнула сама себе. Пока все в норме, но стоит поторопиться. Еще несколько суточных циклов и обломки Красного Флота окончательно потеряют высоту и начнут падение на поверхность планеты, сгорая в атмосфере. Благодаря тому, что они не включали активные средства обнаружения, выключили все, что только можно, однажды набрав скорость за пределами действия планетарных радаров Марса — их не обнаружили до сих пор. Это был их шанс. Потому что обломки Красного Флота через несколько суточных циклов сгорят в атмосфере. Конечно же ее очень раздражал тот факт, что это обломки Красного Флота ССА, в конце концов они и сами из Бродяг, лучше было бы, если бы на орбите Марса сейчас летели обломки флота ВКС ООН или флота Джексонвиля. Однако, что произошло, то произошло, ракеты Джексонвиля разбили Красный Флот, а через некоторое время на геостационарной орбите над поселением стали появляться боевые корабли Бет.
В тот момент они как раз летели на Фобос, потому что у Марвина появилась очередная гениальная идея о том, как именно стырить лед из-под носа у пыльников, ледяное кольцо вокруг Фобоса показалось ему легкой добычей, тем более что траектория Марса в это время года пролегла совсем близко от их убежища в Поясе. Буксировка запасов льда с Фобоса конечно же была запрещена международным космическим законодательством, но Марвин сказал, что, во-первых, они — Свободные Люди, а во-вторых — знаешь сколько такой кусок льда будет стоить? Зря что ли он в крайний раз в доках Лапуты монокарбоновое волокно на буксировочные бухты установил? Они теперь в высшей лиге, детка, так сказал Марвин, а пыльники все равно за своим льдом не смотрят, ключ на старт, разогревай реактор и полетели!
