— Ронда Маккалистер, колонистка в третьем поколении, как и Бет. Младший ассистент руководителя научно-исследовательского проекта «Терра». Как и все колонисты — с кучей допусков и сертификатов о квалификации. В том числе — работа с тяжелой техникой, ремонт и обслуживание реакторов холодного синтеза до класса «Гамма» включительно. Допуски для работы на орбите, пилотирование гражданских шаттлов на спуск в атмосферу и дистанционное управление мобильными спасательными платформами. Защитила докторскую диссертацию по теме «Анализ проблем терраформирования Марса с учетом прогнозирования развития технологий ближайшего будущего». Ее статьи о найденных в глубинных пробах следов сложных органических соединений — вышли на десяти языках в научно-популярных и специализированных изданиях. Обладательница авторских прав и патентного заключения на «Г-образную защелку для шлема», позволяющую ускорить время надевания скафандра на десять процентов.
— И почему все марсиане — чертовы вундеркинды. Теперь еще скажи, что ей двенадцать лет.
— Ей семнадцать. Если по земным годам, то ей семнадцать лет. Кстати, я бы не сказала, что Бет — вундеркинд. Эта Ронда Маккалистер — определенно круче Бетани… хотя я подозреваю, что Бетани просто не хотели «светить» в прессе. Так, например, у Ронды черный пояс по БТО и ступень мастера-инструктора по рукопашному бою. У Бет ничего такого нет, но мы же понимаем, что Бет ее в узел закрутит и даже не вспотеет. — замечает Кейси.
— Она вообще может вспотеть?
— Может. Это придает ей человечности. Правда я так поняла, что несильно… конструкция Бет до сих пор тайна за семью печатями, Джексонвилл и раньше неохотно делился технологиями…
— Алекс. — тем временем девушка поднимается с полотенца, переступает босыми ногами по песку и протягивает ему руку: — меня зовут Ронда. Раньше мы с Бет были подругами.
— Я считаю тебя своей подругой и сейчас. — наклоняет голову Бет: — хватит уже нагнетать, Ронда.
— В самом деле. — рядом появляется Стелла и Алекс замечает, что она уже успела скинуть с себя одежду и вовсю щеголяет в купальнике, к его облегчению — в полном купальнике.
— Мы с Бет купаться! Алекс, догоняй! — и Стелла за руку утаскивает Бетани к кромке воды, которая оказывается на удивление далеко, метрах так в шести, наверное.
— Мы с ней были подругами, но это было до того, как она узурпировала власть в городе. — говорит Ронда и отпускает его руку: — приятно познакомиться, Алекс. У нас и так гендерный перекос в поселении, а уж на Пляж и вовсе одни женщины приходят.
— Да? Почему же?
— Сложно сказать. Мужчины схватились за возможность показать себя, получили новые игрушки и окунулись в новую игру с головой. Они все с ладошки у Бет едят. — раздраженно дергает уголком рта Ронда: — она их купила. Вернее — они на нее купились. Чертовы придурки. То, что она делает — это самое настоящее зомбирование и захват власти. А с ее нынешними ресурсами… — она снова дергает уголком рта.
— Отличный шанс добыть информацию. — подает голос Кейси: — мне не нравятся ее намеки. Можешь узнать получше?
