— Можно просто по имени. — вздыхает Бетани: — и нет у нас в Джексонвилле никаких королев или королей. Джексонвилл — это демократия, возведенная в степень. Прямое управление как в Афинах. Это все медиа навыдумывали… а ты можешь меня не боятся. «Вермонт» был вопросом выживания Джексонвиля, адмирал Маркезе решил начать орбитальную бомбардировку поселения, у меня не было другого выхода.
— Не очень утешающая мысль. — говорит Бродяга: — получается, что если у тебя не будет другого выхода сейчас… то ты…
— Хорошо. — в руке у Бетани появляется черный цилиндр с удобной пистолетной рукоятью. Глаза у Бродяги расширяются еще больше, она пытается сделать еще один шаг назад, но упирается в стенку.
— Вот. — говорит Бетани, протягивая руку вперед: — это армейский излучатель ЭМИ, специально против андроидов и дронов разработан. В тесном пространстве корабля вырубит меня начисто. Держи.
— … зачем? — девушка-Бродяга осторожно принимает инструмент из рук у Бетани и разглядывает его: — чтобы что?
— Чтобы ты меня не боялась. — отвечает Бетани: — теперь у тебя в руках есть оружие против меня. Да, я физически сильнее чем ты, хотя тут гордиться нечем, любой планетник в сто раз сильнее вас, обитателей Пояса…
— Это потому что нам не нужны все эти ваши бесполезные мускулы! Мы — эффективны!
— Но теперь, когда у тебя есть оружие — мы на равных. — говорит Бетани, немного кривя душой. В условиях тесных пространств корабельных коридоров она была уверена в том, что успеет среагировать на угрозу. Но сейчас ей нужно было успокоить эту Бродягу и привлечь ее на свою сторону… потому что без нее у Бетани ничего не получится. Потому что чертов Феномен снова заблокировал квантовую связь, и она потеряла контакт с Джексонвилем, с Венди и была полностью отрезана от внешнего мира. Все что у нее сейчас есть — это падающая на Юпитер «Пустельга».
— Нажми сбоку, вот тут… опусти рычажок предохранителя. Видишь, загорелся зеленый индикатор? Теперь если ты направишь раструб излучателя на меня и нажмешь на спуск — меня вырубит электромагнитным импульсом. — говорит Бетани, внимательно изучая реакцию девушки-Бродяги.
— Вот так? — девушка направляет излучатель на Бетани и нажимает на спуск, Бетани едва успевает перехватить ее руку с излучателем и заблокировать спуск, положив сверху свой палец.
— Пожалуйста, только в крайних случаях. — говорит она, глядя этой странной Бродяге прямо в глаза: — иначе у нас шансов на выживание практически не останется. Эта штуковина вырубит всю электронику в радиусе поражения. Все что сложнее тостера и микроволновки — выйдет из строя.
— Я просто проверяла. — отвечает ей Бродяга. Бетани отпускает ее руку и с досадой отмечает, как та — осторожно разминает пальцы. Наверняка синяки будут, думает она, кожа у Бродяг нежная, любые травмы сразу видны… Бродяга отключает магнитные замки на ботинках и легко отталкивается ногами от палубы ангара, отлетая от нее вверх и в сторону. Оказавшись у потолка — разворачивается к нему ногами и активирует магнитные замки. Щелчок и Бродяга оказывается стоящей на потолке в трех метрах от Бетани. ЭМИ-излучатель у нее в руке, правда пока он не направлен прямо на Бетани, но теперь ей достаточно довернуть кисть… и Бетани точно не успеет ничего сделать.
— Как мы оказались здесь? Я имею в виду — на орбите Юпитера? Падая на Юпитер? — задает вопрос Бродяга и Бетани отслеживает направление раструба излучателя в ее руке. Меняет тему? Хочет отвлечь ее?
— В корабельной сети есть общедоступные данные о маршруте и происшествиях. — отвечает ей Бетани: — но я расскажу, чтобы времени не терять. Если коротко, то твои соотечественники из ССА шибанули по останкам Красного Флота термоядерными ракетами…
— Плазменные похороны…
— Вот именно. Где в тот момент находилась «Пустельга». Шестнадцать ракет с термоядерными боеголовками, хорошо хоть с включенными транспондерами, но все равно — слишком быстро. Этот корабль… — Бетани обводит ангар жестом руки: — какая-то секретная разработка, он невидимый для радаров и оптических сенсоров, не излучает и не отражает излучение, не шумит в большинстве спектров… и конечно же он находится в складках тени за останками Красного Флота. У капитана, по сути, и выбора не было… она задала противоракетный маневр. С перегрузкой в шестнадцать «джи» в течении первых шестидесяти секунд, со снижением до десяти в последующие сто двадцать… потом была задана траектория на предельном ускорении к орбите Юпитера. «Пустельга» выдала себя факелом выхлопа на максимальной мощности и чтобы снова спрятаться в тенях капитан планировала сперва уйти к Юпитеру…
— Но… это же пара месяцев пути!
— Два с половиной. — кивает Бетани: — по предварительным расчетам.
— Два с половиной месяца… я была в криосне? Погоди… а где мои друзья? Со мной были еще… Женя и Марвин! Тоже из Свободного Народа!
— Из Бродяг, ты имеешь в виду? — хмыкает Бетани: — я так поняла, что ты вместе со своими друзьями вкололи себе спейскола? Коктейль Бродяг?
