— Это формальность, дочь Свободного Народа Пояса Астероидов. — закатывает глаза вверх Бетани: — формальность! А если ты не прочтешь эту присягу, то нас через… дай-ка посчитать… примерно через восемь часов раздавит гравитацией Юпитера, дура ты бродячая! Читай!
— Не буду! — упирается Бродяга, отталкивается от стола и летит к противоположной стене кают-компании, к барной стойке. Активирует магнитные подошвы на ботинках и «прилипает» к потолку, разглядывая изображения напитков на экранах.
— Слушай, Бродяга, ты жить хочешь?
— Жить я хочу! — откликается девушка, не повернув головы: — очень хочу! И Марвина с Женей надо в больницу доставить, в Лапута-Сити, где лучшие врачи в системе… но присягу эту давать не буду! Можно я какую-то другую присягу дам? Ну там не врать и не воровать… и вообще я уже давала присягу! В детстве, когда в скауты принимали, я там клялась, что никогда не буду кривить душой и вообще — перед лицом своих братьев и сестер торжественно клянусь, что никогда не предам идеалы Свободного Народа.
— Ну все! Ты меня достала! — Бетани встает и идет к стойке, засучивая рукава: — ты сейчас же прочитаешь все что положено! Вот от начала и до конца! С самого «клянусь под звездами и вечным небом Родины» и до «Слава Объединенной Земле!».
— Не буду я такое читать! — в руке у девушки появляется темный цилиндр излучателя ЭМИ: — отойди от меня! Я тебя боюсь!
— Правильно боишься. — прищуривается Бетани: — читай присягу, балда! Это наш единственный шанс. Вернее — твой единственный шанс. Я о тебе думаю, о тебе и твоих приятелях в капсулах, понимаешь? Когда «Пустельга» на Юпитер начнет падать я в спасбот залезу и отстрелюсь в сторону Солнца. Даже если я тебя и твоих приятелей с собой возьму — на спасботах нет аппаратуры для гибернации, а припасов там на неделю максимум. Юпитер не отпустит спасательный бот, мы просто на высокую орбиту выйдем, вот и все. Где и будем кружиться годами… и ты и твои друзья — все умрете. Ты этого хочешь, дурочка из Бродяг? Эта присяга — всего лишь слова, быстро прочитай ее перед вот этим экраном, прочитала и все. До того, как ты присягу прочла ты арестант, а после — вступишь в ряды ВКС Объединенной Земли. Примешь меня как члена экипажа и передашь все права, а там я вас доставлю куда нужно. Всего пара месяцев и вы уже у себя дома. Как только выйдем за пределы аномалии — я свяжусь с Джексонвиллем и на твой счет переведут деньги, ты станешь богатой девушкой, Бродяга. Купишь себе новый «пони», черт да ты сможешь себе купить даже яхту средней величины а не то что шахтерский «пони». Мне-то что, я могу в режиме экономии энергии десять тысяч лет по Солнечной системе дрейфовать, а вот у тебя выбор простой — или быть богатой и успешной девочкой-Бродягой со своей новенькой яхтой и живыми друзьями или стать очень глупой и очень мертвой девочкой-Бродягой. Выбирай. — Бетани упирает руки в бока и смотрит на эту глупую Бродягу. Отключение квантовой связи нервировало ее, она всегда была на связи… если не считать тот раз в пещерах возле Феномена и тогда это ни к чему хорошему не привело. Правда тогда рядом с ней была Алиса, ее подруга с Земли, но сейчас она заперта на корабле с этой глупой Бродягой! Сеть корабля работала на прием исправно и она узнавала последние новости из обитаемой области системы мгновенно, тут и UNNews со Старой Земли и открытые каналы Единой Сети Пояса и конечно же Джексонвилл-ньюс о вооруженном до зубов перемирии на высокой орбите Марса о военном флота ССА и Объединенной Земли, о растущем потенциале Джексонвилля. А еще UNNews, трубили о свежем скандале в высшем обществе: «Поп-дива Лира Вокс, королева нулевого гравитационного рока, поймана в объятиях с наследником марсианского синдиката — тайный роман или корпоративный сговор? Эксперты шепчут о подкупе для ее нового турне по кольцам Сатурна!» Фото Лиры, парящей в невесомости с голографическими крыльями, в объятиях какого-то брюнета-красавчика, стройного как все обитатели Пояса. Заголовки статей кричали: «Любовь или предательство? Земля в шоке!».
Впрочем, Единая Сеть Пояса не отставала, сыпля сенсациями из астероидных шахт: «Коррупция среди Свободного Народа! Бывший глава гильдии „Койпер-Эксплорерс“ уличен в отмывании гелия-3 через подпольные казино на Церере — миллиарды кредитов утекли в карманы пиратов! А вы знали, что новая энергобатарейка для шахтерских „Пони“ сделана на грязные деньги?» Там же мелькали сплетни о реалити-шоу: «Бродяга-миллионерша Эмма „Звездная“ Кейн бросает вызов гравитации — ее новый клип „Поясные Сны“ взорвал чарты, но инсайдеры утверждают: дублерша в ключевых сценах, а сама она в клинике от перегрузок!»
