— Это… жутковато. — признается Лина: — пятна эти повсюду. А что, если раньше тут стояли люди? Я по голо такое видела! Специальная бомба одди, в радиусе ее воздействия люди испаряются, а материальные ценности остаются. Одди изобрели такие бомбы во время Первой Системной, но не успели применить… а сейчас им стала нужна Европа и они по ней жахнули! А потом заберут себе колонию и все исследования. Наверное, ученые в этой колонии открыли что в океанах Европы водится древний разум, мудрый и могучий… и чтобы установить с ним контакт первыми…
— Ты смотришь слишком много голо, Бродяга. — отвечает ей Бетани: — какой бред ты несешь. Не существует таких бомб. Не существует такого излучения. Прокси же ясно сказала, что это не органика. Если бы она умела в прошлое проникать… Прокси, ты сможешь установить что тут произошло?
— Видеокамер в коридорах нет. Однако я могу отследить передвижения персонала колонии по следам. — отвечает прокси: — из-за этой пятен на полу и стенах.
— Как?
— Очень просто… — нашлемный фонарь прокси мигает и сменяет цвет. На полу расцветают многочисленные следы ботинок с рубчатой подошвой.
— В видимом спектре следы не обнаружить. — поясняет она: — но если сменить спектр, то становится видно всех, кто наступил на одну из этих луж.
— Отлично… хотя тут слишком много этих следов, но по крайней мере мы будем знать где они ходили, а где нет. — говорит Бетани: — двинулись дальше.
Они продвигались дальше, минуя жилые отсеки с распахнутыми дверями. Внутри — перевернутая мебель, разбросанные личные вещи, мигающие экраны терминалов. На стене одной из кают — глубокие борозды, словно кто-то царапал металл голыми руками. Или не совсем руками.
— Системы жизнеобеспечения работают на минимуме, — заметила Бетани, изучая показания на панели управления. — Реактор в порядке, очистка воздуха функционирует. Но где, черт возьми, люди?
— Может их инопланетяне эти забрали? — предполагает Лина: — ворвались сюда в своих черных скафандрах и… увели с собой. Для опытов. Чтобы изучать нас. Вот как мы всегда изучаем если что поймаем. Если бы они нам первыми попались — мы бы их изучать стали.
— В случае подтверждения наличия разумной жизни внеземного происхождения в силу вступает протокол Первого Контакта. — прокси продолжает идти впереди, освещая путь и Лина благодарна ей за то, что она идет первой. Стены коридоров и помещений давят на нее, заставляя дышать чаще. Она постаралась отвлечься от мысли что над ними сейчас километры холодной воды и льда.
— Так почему мы не следуем этому протоколу? — спрашивает она: — мы же вроде как военный корабль Объединенной Земли, нет?
— В точном соответствии с Протоколом мы отступили для того, чтобы сообщить о первом контакте вышестоящему начальству. Судя по всему, они не обнаружили наш корабль, а в этом случае предписывается отступить, не привлекая внимания и сообщить вверх по команде. — отвечает прокси.
— Прокси права. — говорит Бетани: — первый контакт это не хухры-мухры, кто его знает куда вывернет. К сожалению, история знает много случаев встреч двух цивилизаций… и обычно это заканчивалось большой войной. Более развитая цивилизация поглощала, уничтожала или завоевывала менее развитую и так было всегда. Я надеюсь только на то, что они не похожи на нас. Потому что если в тех кораблях сидят существа похожие на нас, то обязательно будет война.
— Такие огромные… — тихо говорит Лина: — это же именно корабли, а не астероиды с двигателями, как делали наши во время Первой Войны. Чтобы такие корабли строить… Лапута-Сити просто выстроен на астероиде, это исторически так сложилось. А тут…
— Прибавь сюда технологии межзвездного перелета. — кивает Бетани: — у нас до сих пор их нет, я не представляю как до ближайшей звезды долететь так, чтобы не провести в пути лет триста-четыреста, а то и тысячу.
— Возможно они и летели тысячу лет. — отвечает Лина: — с такими громадинами… а вдруг у них срок жизни больше? Может они — бессмертные?
— Следы обитателей колонии собираются вместе. Они шли этим коридором… — прокси поворачивается и в темно-фиолетовом луче ее фонаря вспыхивают следы многих ног. Следы, словно ручейки из трех коридоров собираются в один поток, в большую реку. Они ведут в широкий коридор с надписью над ним «Ангар для обслуживания глубоководного транспорта».
— Даже если они летели тысячу лет — все равно создание такого флота подразумевает наличие технологий выше, чем у человечества.
