- Прими чуть левее. Я буду вести тебя, - поправила Линия. - И слушай историю про Кольцо.
Десантник остановился, глубокий вдох, выдох, снова вдох. Прыжок, прыжок, прыжок, прыжок, ещё прыжок, остановка, глубокий вдох, выдох и снова вдох. Так лучше, подумал Пикник, не слишком медленно и не слишком тяжело.
- Восемьсот метров, - сообщила Линия. - Идёшь точно на базу. Так вот, однажды, на Титан высадились двое: парень и девушка. Высадились они, чтобы устроить помолвку у двух самых высоких пиков, один из которых уже успели назвать пиком Гюйгенса.
Ливень пошёл стеной, у десантника возникло ощущение, что через пару минут его просто смоет и унесёт оранжевой рекой.
- Пикник?
- Да.
- Шестьсот пятьдесят метров, - произнесла Линия. - Осталось совсем чуть-чуть.
Десантник двинулся дальше, понимая, что каждая секунда уменьшает его шансы на выживание. 'Прыг-скок, туфли надень-ка. Как тебе не стыдно спать...'
- С ними, с теми двумя, что-то случилось?
Девушка замолчала. Пикник не на шутку испугался - не дай боже пропала связь, при такой видимости он запросто промахнётся мимо базы и тогда...
- Линия?
- Да. У двух пиков произошло извержение криовулкана. Девушка чудом осталась жива, а парень погиб... Четыреста метров. Пикник, дойди, пожалуйста. Прошу тебя - дойди!
Сжав зубы, почти не чувствуя ногу, десантник прыгал. Поскальзывался, падал на руки и вновь продолжал путь. Ещё час назад твёрдый грунт превратился в сплошную кашицу.
- Я дойду, я обязательно дойду, - рычал под нос Пикник, останавливаясь передохнуть. Он уже не пытался присесть - может не хватить сил подняться. Появилась мысль выбросить резак, но что это даст? Слишком мал вес инструмента, к тому же, неизвестно, что ждёт его на финише.
- Сто метров, - сообщила Линия. За мгновенье до того, как обессилевший человек свалился. Нога окончательно одеревенела - не сгибалась, не разгибалась и вообще не слушалась.
- Сто метров, - повторил парень.
- Всего сто, - подтвердила Линия.
Пикник вытащил из кобуры резак, сейчас ему нужно что-то похожее на штырь. Размахнувшись, парень воткнул инструмент в грунт, подтянулся и вновь вонзил импровизированный кол в каменистый грунт Титана. Медленно, но хоть что-то. Хоть как-то он продвигается.
- Восемьдесят, - сказала девушка. - Попробуй подняться.
Об этом Пикник не подумал, если нога чуть-чуть отошла, то за десять прыжков он доберётся. Ещё никогда Пикник не поднимался так тяжело - хотелось закричать, взвыть, заплакать.
'Спокойно', - сказал он себе, балансируя руками.
Прыжок, ещё прыжок, прыжок, прыжок, прыжок, прыжок, прыжок, прыжок...
- Стоп! - закричала Линия. - Присядь, протяни левую руку чуть вперёд и пошарь - там должна быть спасательная рукоятка.
Десантник в точности выполнил указание диспетчера. Рукоятка оказалась меньше, чем он себе представлял. Очевидно, рассчитано на маленькую перчатку.
- Есть рукоятка, - ответил Пикник.
- Крепко сожми, поверни по часовой и жди - спасательный модуль сам втащит тебя внутрь.
Противный писк в наушниках сообщил о критическом уровне кислорода в баллонах. Десантник через силу улыбнулся: всё-таки он успел. И с выдохом крутанул рукоять.
'Опасность всегда ждёт вас у финиша. Когда до победы остались секунды и миллиметры', - любил повторять Железобетон. Вряд ли тогда, на лунной базе, он мог предположить, что попадёт в такой переплёт. Да и остальные курсанты не думали, каждый считал себя суперменом, каждый веровал в личную удачу, везение и сверхподготовку.
Датчик пропищал второй раз, дышать стало труднее. В голове зашумело, в ушах зашептались метановые озёра, пристально наблюдающие за пришельцем с далёкой Земли. 'Страшно? - спросила оранжевая река. - Хочешь, я заберу тебя к себе?'
- Пикник?
Десантник тряхнул головой, шёпот превратился в монотонный звон.
- Пикник!
- Рукоять заклинило, - еле слышно ответил десантник.
Осталось дождаться третьего звонка, после чего он потеряет сознание. И умрёт, сжав рукоять спасательного модуля.
'Запомните, в тот самый миг, когда никто и ничто не сможет вам помочь, обязательно появляется шанс на спасение. Объяснить я это не могу, и никто не может, но шанс обязательно приходит'.
- Спокойно, парень, спокойно, - в голосе Линии появилась материнская забота. - Глубоко вдохни, задержи дыхание...
Пикник вытянул из баллонов остатки кислорода, получив в ответ третий звонок.
Всё.
Теперь он проживёт столько, на сколько хватит кислорода в лёгких.
- Я пытаюсь активировать модуль дистанционно - держись, солдат! - закричала Линия.
Оранжевые ручьи взвились над человеком, наблюдая за последними мгновениями жизни белкового существа.
'Ты не хочешь остаться с нами?' - прошептало метановое озеро.
'Отстань от него!' - рявкнул пик. Самый высокий пик на Титане - Кольцо Гюйгенса.
'Переживаешь за человека? - засмеялось метановое озеро. - С чего бы это?'
'Он достоин жизни, потому что он наш!' - грозно пропел пик.
- Держись! - подбодрила Линия.
Титан исчез. Оранжевые реки уступили место фиолетовому покрывалу, трепыхающемуся на ветру. Сноп искр рассыпался и закружился в хороводе, напевая 'Прыг-скок, туфли надень-ка'.
Грохот.
