– Ты испугался меня? – Фредегонда доброжелательно улыбнулась и погладила его плечо: – Разве я страшная, как оборотень?
Юноша почувствовал пряный аромат ее духов, такой волнующий и возбуждающий, и кровь забурлила в жилах.
– Вы прекрасны, госпожа, – пробормотал он, и королева обняла его, прошептав в самое ухо:
– Пойдем со мной. Я знаю местечко, где нас никто не увидит.
На ватных ногах юноша последовал за ней, отказываясь верить в то, что происходит. Фредегонда думала о том, что на другой крепостной стене стоит такой же молодой и красивый стражник и что двоих вполне достаточно, чтобы осуществить ее замысел.
…Вот уже несколько недель Фредегонда водила двух молодых солдат в заброшенную кладовую. Сначала она принимала их поочередно, но потом решила, что можно их и познакомить. Солдаты не возражали против ее решения, и они втроем предавались любовным утехам в маленькой комнате, пахнувшей мышами и сыростью. Королева видела, что они все больше и больше влюбляются в нее, становятся ее рабами, и это ее радовало. Однажды под покровом ночи ей удалось проскользнуть в дыру в крепостной стене, оставшуюся после давнего сражения, и женщина побежала в редкий лес, находившийся в полулье от замка. Она не знала, зачем это делала, но чувствовала, что должна еще что-то предпринять, потому что ее план не казался ей совершенным. Чем поможет ей лес, королева не ведала, но какая-то сила будто тянула ее в чащу, в самую глушь, и Фредегонда вспомнила, как когда-то в таком же лесу колдунья помогла ей, подарив волшебное кольцо. Правда, за это пришлось заплатить сделкой с дьяволом, однако королева ни разу не пожалела об этом. Когда ее ноги в кожаных башмачках погрузились в мутную болотную жижу, она вскрикнула и хотела бежать назад: в таких водоемах водились ядовитые змеи. Но в чаще вдруг забрезжил огонек, она кинулась к нему, как к другу, смутно сознавая, что ее путешествие не случайно. Костер оказался неожиданно близко, и знакомая старая колдунья опять варила в котелке что-то пряно пахнувшее. Увидев королеву, она не поклонилась, не выказала никакого почтения, лишь усмехнулась и пробормотала:
– Я знала, что ты придешь. Знала, что задумаешь убийство.
– Да. – Фредегонда тоже перешла к делу: – Если ты не поможешь, я все равно доведу дело до конца. Мне нужно, чтобы Сигиберт умер сразу и я обошлась без второй попытки.
Колдунья кивнула и протянула ей склянку, отсвечивавшую красным в отблесках огня.
