Хильперик не ошибся насчет братьев: они уже собрались во дворце покойного – Сигиберт и Гунтрамн. Ему показалось, что Гунтрамн со своим обманчиво-благочестивым лицом как никогда был похож на монаха, но это благочестие было ошибочным.
– Наконец прибыл и ты, – Сигиберт похлопал брата по плечу. Сам он выглядел настоящим королем: наряд из золотой парчи, украшенный золотом. – Я предлагаю все обсудить за обедом. Не возражаешь?
Хильперик покачал головой.
– Отчего умер Хариберт?
Гунтрамн равнодушно пожал плечами, что так не вязалось с его благочестивым видом:
– Епископ говорит: «Его настигла кара Божья».
Хильперик усмехнулся и тряхнул длинными каштановыми волосами:
– Что мог еще сказать этот старый осел?
Слуги, как муравьи, сновали по темному огромному залу, накрывая на стол. В золотых блюдах истекало соком жареное мясо, белели ломти хлеба с румяной корочкой, блестели свежие овощи. Не сговариваясь, братья сели за стол, и слуги принялись наполнять их золотые кубки хорошо выстоявшимся вином. Гунтрамн грустно посмотрел куда-то вдаль и промолвил фальшивым голосом:
– Как жаль, что нам приходится видеться либо на полях сражений, либо в день смерти наших близких.
Хильперик скривился: он и сам был лицемером, но лицемерие брата зашкаливало.
– Не лучше ли перейти сразу к делу? – буркнул он.
Сигиберт, на удивление, поддержал его:
– Действительно, зачем тянуть, раз никто из нас не собирается скрывать истинной причины приезда. – Он тряхнул каштановой бородой, и хлебные крошки посыпались на пол. – И так ясно, что все прискакали для дележа территорий нашего почившего братца.
Гунтрамн захихикал:
– Как ты верно выразился! Ну что ж, начнем, синьоры. Я по праву старшего хочу забрать Париж.
Лицо Сигиберта вытянулось:
– Это еще почему? Ты и так заграбастал сокровища. – Он повернулся к Хильперику: – Тебе известно, что наша родственница-пастушка обратилась к Гунтрамну и попросила жениться на ней? Так эта чертовка захотела сохранить статус королевы. – Сигиберт цинично осклабился: – Знаешь, что она предложила в приданое?
Хильперик покачал головой:
– Откуда мне знать?
Средний брат расхохотался и подмигнул Гунтрамну:
– Она захватила королевскую казну.
Король Руана от удивления не удержал в руках кубок, и кроваво-красное вино выплеснулось на стол рубиновой лужей.
– Королевскую казну? – Он перевел взгляд на старшего брата: – Не сомневаюсь, что ты обещал на ней жениться.
Гунтрамн покачал головой:
– Я сделал бы это, если бы после свадьбы получил права на королевство Хариберта. Но это мне не светит, и я отказал бедняжке.
