В один шаг Тротл преодолел расстояние между ними и, ухватив обезумевшего доктора за шкирку, коротким ударом по затылку вырубил его и уложил на пол. Еще шаг, и отпирающая кнопка была нажата. Огненные нити опали на пол, и Мадлин с Мейсом, наконец, вырвались наружу. Поторапливающим жестом Тротл указал на выход, и все трое поспешили во тьму.
Мадлин показалось, что снаружи стало холоднее и темнее, но рыжий уверенно вел их в нужном направлении, удивительным образом ориентируясь в этом лишенном границ пространстве. Где-то впереди блеснул тусклый огонек, и спустя некоторое время они остановились у потонувшей во тьме махины какой-то конструкции, которую освещала лишь крошечная точка опалового камня размером с горошину, что виднелась в недрах стального зева.
Тротл решительно снял с шеи цепочку и открепил от нее свой жетон спецподразделения Борцов за свободу, на миг зажав его в пальцах.
— Мадлин, возьмись крепко за меня. Когда я вложу жетон в контактное поле с остатками кристалла, нас начнет утягивать в реальность, и это измерение закроется за нами. Чтобы не потеряться и не остаться здесь, мы должны держаться вместе. Ни за что не отпускай меня. Поняла?
— Конечно, — кивнула Мадлин и ухватилась обеими руками за его торс, обвивая и сцепляя ладони вместе.
Тротл повернулся к Мейсу, который стоял рядом и с какой-то странной отрешенностью взирал из-под арафатки на командира.
— Я пойму, — внезапно хрипло произнес он, медленно опуская голову и с усилием выдыхая.
— Нет, Мейсон. Теперь я знаю о тебе все. Этого ты не заслужил.
И протянул ему крепкую рыжую руку.
Огненный марсианин неуверенно посмотрел на нее, а потом протянул в ответ свою и благодарно ухватился за его запястье. Тротл кивнул и присоединил свой жетон к кристаллу.
Генератор ухнул незримой волной, и в следующее мгновение пространство заметалось вокруг них, лишая земли под ногами и увлекая в головокружительный хаос, который болтал их по воздуху, и было непонятно — то ли они взмывали вверх, то ли падали вниз. Еще несколько секунд, и их с силой выбросило на каменистую поверхность, пахнущую сладковатой марсианской пылью и освещенную далекими зарницами и косыми лучами фонарей.
Мадлин с трудом приподнялась на локтях, озираясь по сторонам, и ясно увидела, как над зияющей за их спинами расщелиной вулканического жерла вспыхнула белая энергия и с тихим шелестом погасла навсегда.
— Кажется, вернулись, — прозвучал издалека обрадованный голос Чарли.
И Мадлин с улыбкой выдохнула, обессиленно перекатываясь на спину и глядя в ночное небо Марса, который на этот раз действительно был окончательно спасен.
====== Глава 31 ======
Сэто встречал их последними предзакатными лучами постепенно белеющего солнца, чей маленький диск уже закатился за невысокие горы и рассеивал лазурный свет по сверкающим крышам каменных домов. Дорога вильнула по пологому взгорью и влилась в знакомую камерную долину, сейчас такую живую и наполненную движением и звуками. После прохладного и влажного воздуха стремительного пути по скалистым плато этого долгого дня поселение обдало теплыми и вязкими волнами, пропитанными особенно яркой карамельной пыльцой с базальтовых гор и горчинкой нагретых суккулентов.
Мадлин ехала на своем белом «кавасаки» вслед за черным «харлеем», который на этот раз вез двоих: рыжего хозяина и облаченного в простой и бывалый экип огненного марсианина с рюкзаком за плечами. И хоть решение было непростым, Тротл без особых раздумий предложил ему место в седле. В зеркала девушка отчетливо видела еще троих мотоциклистов: решительную Чарли, лихого Винни и непоколебимого Модо, которые закрывали колонну их небольшого отряда. Не хватало лишь Теллура и Лантан, но им пока пришлось остаться в Городке ученых на некоторое время. И если бы не присутствие Мейса, все было бы как прежде, когда они противостояли трудностям или катались на байках в свое удовольствие впятером на далекой Земле. Но она прекрасно понимала, что как прежде уже никогда не будет.
Из кальдеры они выбрались лишь на следующее утро после победы над Карбункулом. Заночевать пришлось там же, в тесном каменном бараке, кутаясь в теплые спальники и благодаря вселенную за долгожданную свободу. Да и Тротлу требовалось набраться сил и восстановить руки перед долгой дорогой обратно. Только вот до Сэто или до Чикаго? Мадлин не раз задумывалась во время их возвращения о том, что с ними будет дальше, и захочет ли рыжий вернуться на Землю, но спрашивать об этом было слишком рано. Поэтому она решила сперва добраться до цивилизации.
До бункера ученых в Городе-2 они дошли за полдня, с трудом, но справившись с тяжелым подъемом из кальдеры. Благо, альпснаряжение не подвело, и все шестеро благополучно покинули этот неприветливый обвалившийся вулкан. У скрытой двери в бункер их встречал сам Астат, чьи темно-медовые глаза сияли облегчением и надеждой, а нетерпеливо подрагивающий хвост выдавал волнение и желание поскорее узнать подробности того невероятного и сложного похода, из которого все они вернулись живыми и принесли благую весть — Марс спасен.
