— Ну-с, леди, и как вы оправдаетесь на этот раз? Кажется, я вызываю вас в свой кабинет чаще, чем хожу на кухню за американо! А как вы знаете, я его пью минимум трижды в день. Хоть кое-кто и ругается. Но я считаю, у каждого могут быть свои пристрастия в напитках. Я же ничего не говорю, когда он… Так, я отвлекаюсь! Мисс Ривера! Или, простите, миссис Ривера! И вообще! Как я могу называть тебя миссис, когда у твоего мужа даже фамилии нет! Лин, это несправедливо как-то!
Мадлин искренне рассмеялась, поправляя на себе темно-синий поварской фартук с фирменной вышивкой ярко-красного цвета, и присела на стоящее рядом со столом управляющей кафе кресло.
— Мисс Эванс, спешу вам напомнить, что не у одной меня имеется такая незадача с метрикой мужчины. Кажется, я тоже скоро должна буду обращаться к вам миссис, но фамилии вашего сурового спутника жизни и заодно учредителя этого ресторанного заведения просто не существует. Что будем делать, Вероника Эванс?
Сидящая напротив нее девушка с трудом сдержала хитрый смешок, заправляя за ухо тяжелую прядь длинных темных волос, струящихся по ее плечам и груди, и придвинула к себе кружку, до верху наполненную черным кофе.
— Ладно, уделала, — хмыкнула она, отпивая свой американо. — Но иногда мне нравится изображать этого противного мистера Фишера, что мучил нас каждую неделю своими пустыми выволочками!
— Я заметила твою слабость к перформансу по-фишерски! — улыбнулась Мадлин и облокотилась о массивный рабочий стол, заваленный накладными и договорами. — Кстати, Никки, не знаешь, как там идут его дела в кафе «Клэр»?
— Ну как они могут идти? — отмахнулась подруга. — Занудно и традиционно! Иногда мне кажется, что его заведение должно непременно покрыться бесцветной плесенью и паутиной!
— Почему бесцветной? — прыснула Мадлин, потешаясь над фантазией Никки.
— Да потому что он сам бесцветный, и меню его тусклое! То ли дело наше! Вот это я понимаю — прорыв в ресторанном бизнесе! Кстати, чего я, собственно, тебя оторвала от твоего кулинарного творчества. Смотри-ка!
И Никки протянула ей свеженький договор, подписанный размашистым почерком.
Мадлин пробежала глазами убористый текст и приподняла брови.
— Заказ фуршета на закрытой вечеринке известного фотографа? Того самого, который снимает с самых странных ракурсов?
— Именно, — довольно кивнула Никки и откинулась на спинку кресла. — И мистер Неординарность обратился именно в наше такое же неординарное кафе! И сказал: «Как-то заказывал у вас салат с тунцом, а получил кулинарный шок и желание перепробовать все меню». Так-то! Кафе «На Марсе» держит свою марку. Так что набросай по-быстрому чего-нибудь эдакого на тридцать персон и пафосную вечеринку сумасшедших ценителей современного фотоискусства.
— Ладно, — улыбнулась Мадлин, прикидывая в уме возможные варианты. — Эксклюзивные приправы с другой планеты использовать?
— А то! — кивнула Никки, задирая рукава неизменной белой блузки, на сей раз заправленной не в привычные свободные джинсы, а в строгие темные брюки. — Пусть слопают всё вместе с тарелками! Заодно клиентуру нарастим.
— Договорились, начальница! — подмигнула ей девушка и поднялась, чтобы вернуться к своим делам на кухне.
— Да какая я тебе начальница! Хорош уже поддевать! Звезда у нас ты, а я так, разгребаю управленческий бардак! Правда, не всегда успешно.
— Хорошо, Мейс этого не слышит! — закатила глаза Мадлин, уже стоя в дверях и потешаясь над реакцией Никки, которая запустила пальцы в распущенные волосы и обхватила ими голову.
— Молчи, несчастная! — простонала она. — Если я сегодня не закончу с договорами, он точно воплотит в жизнь все свои угрозы. А ты же знаешь, что адекватных среди них не бывает. Как же сложно, когда деспотичный мужчина спонсирует бизнес!
— Ну, кое-кому это нравится! — бросила Мадлин и быстро ретировалась из кабинета управляющей, отчетливо услышав, что в уже закрытую дверь прилетела, кажется, декоративная подушка с подоконника.
Она неспешно вернулась на залитую светом из большого окна кухню и, пробежав глазами по пришедшим из зала заказам, раздала своим троим помощникам задания. А пока они готовили привычные для времени ланча хрустящие сэндвичи с жареным беконом и перченым яблоком, салаты с теплой уткой и запеченными ананасами и пикантные бургеры с индейкой, томатами черри и соусом из мяты и розмарина, Мадлин присела за небольшой столик и застрочила список блюд для фуршета и их ингредиентов.
