Адвокат дал взятку, страдальца выпустили, но снова объявили в розыск. Больной, без документов, куда было податься? Домой нельзя, туда явочным порядком вселился Джатой. И Брэдли прибежал к Мелинде, которая приютила его у себя. Раджа прислал деньги, адвокат правдами и неправдами добивался разрешения на его выезд.
Брэдли выздоровел, позвонил Ремезову, попросил прийти, сказал, что скучает по милым вечеринкам. Конечно, Ремезов пришел и узнал, что случилось. И затем совершил непростительную оплошность ‒ рассказал Овсепяну. Взгляд Армена Ашотовича озарился искрами восторга. Еще бы ‒ он получил шанс разделаться с «матерой цэрэушницей» и мысленно вертел дырку в погонах для новой звездочки.
Что заставило Ремезова распустить свой дурацкий язык? Неужели потаенное, недостойное порядочного человека стремление выслужиться? Или гнусный и подлый расчет – сорвать повышение и итальянскую командировку Мелинды? Станет известно, что она прячет у себя уголовника, подозреваемого в терроризме, разразится скандал, никуда не уедет и они никогда не расстанутся.
После разговора с офицером безопасности до него дошло, какое свинство он учинил, и решил срочно предупредить Брэдли. Был уже поздний вечер. Кинулся к Мелинде, но там никого не нашел. Она с Брэдли отправилась в ооновский клуб – там давали какой-то музыкальный концерт. Наскучило мальчишке сидеть взаперти.
Ремезов помчался в клуб. Когда подъезжал, увидел, как выходит Брэдли. Глупец расфуфырился: рубашка шелковая, ботинки немыслимые, с пряжками. Ремезов окликнул его из машины, он увидел его и радостно махнул рукой. Тут все и произошло. За считанные секунды. Из темноты выскочили двое пакистанцев, один схватил Брэдли за руки, другой вытащил пистолет и выстрелил парню в голову. Кровь и мозги брызнули на асфальт. Оба сразу дали дёру.
Их нанял Джатой, кто бы сомневался. Овсепян сбросил информацию в полицию, а там у Джатоя все было схвачено и ему сразу дали знать.
Выбежала Мелинда. Обхватила Брэдли, кровью вся перепачкалась. Кричала страшно. Плакала и кричала. Ремезов стоял рядом, совершенно беспомощный.
Случай попал в газеты, скандал получился громкий. Репортеры обсасывали детали, не скупились на грязные намеки. Овсепян был доволен, шепнул, что центр выделит премии. Заметив, что Ремезов мрачен и глядит угрюмо и зло, по-отечески похлопал по плечу: «Не переживай, ты профессионал, а для профессионала самое важное – это факты. А факты что говорят? Что эта девка работала против нас, а теперь работать не будет. Вражеского полку убыло. Понял? Нет ничего важнее фактов».
Ремезов звонил Мелинде, но телефон не отвечал. Наконец она сама позвонила, попросила приехать. Они просидели всю ночь. Италия ей «улыбнулась», но этим дело не ограничилось. Ее заставили подать в отставку. Она говорила, что ей все равно, плакала, винила себя в смерти Брэдли. Догадывалась, что ее подставили. Одновременно объяснялась в любви. Ремезов, мол, единственный, кто ее понимает, кто ей нужен… Твердила, что ненавидит свою службу, из-за нее гибнут люди, теперь она поняла нужно искать другую работу. Ремезов обнимал ее, утешал, но в какой-то момент поймал себя на мысли, что делает это механически, по заданной программе что ли. Позже сообразил, что причина была в Брэдли. Он старался не вспоминать, но перед глазами все время всплывала картина: тщедушное тело на грязном асфальте. В подсознании зрела мысль: через мертвого не переступить.
Мелинда улетела через неделю, оставила адрес, телефон, сказала, что будет ждать. Но Ремезов не приехал и не позвонил. Еще год проработал в Исламабаде, получил повышение. С Овсепяном сотрудничать перестал. Теперь у него был другой уровень, другой вес. Плевать он хотел на его анкеты.
Северные районы Пакистана самые красивые и величественные. Вершины гор увенчаны снежными шапками. Изумительная, почти нетронутая природа. Горные реки и водопады, скалы, узкие, глубокие ущелья. В лесных зарослях притаились волки, лисицы и снежные барсы; по ночам звери нападают на стада овец.
Цивилизация сюда пока не добралась. Местность труднодоступная, дорог мало, а те, что есть, не всегда пригодны для автомобильного транспорта. Это – Зона племен. Испокон веков тут находили пристанище разбойники и воры, те, кто бросал вызов власть предержащим. Здесь скопилось немало боевиков – афганских и местных талибов. Однако положение исламистов незавидное: их дожимают пакистанские рейнджеры. Когда-то эти земли считались независимыми от центрального правительства, армии сюда путь был заказан. Но те времена ушли в прошлое.
Отряд талибов нашел убежище в живописной долине в верховьях реки Точи. Это были остатки некогда многочисленного и боеспособного подразделения. Хотя долину со всех сторон окружали скальные массивы, даже в этой глуши долго было не продержаться.
