Солнечный свет робко пробивался сквозь щель в плотно задвинутых занавесях. Время замедлило бег, и просыпаться совсем не хотелось. Тело до самых кончиков пальцев сковывала сладкая истома, приятное опустошение, и не хотелось ни шевелиться, ни даже думать о том, чтобы начинать новый день.
Неужели всё случившееся не было сном?.. С этой мыслью он почти проснулся, протянул руку, чтобы обнять прекрасное видение…
Острая боль в рёбрах напомнила, что поворачиваться всё-таки следует осторожнее, и да – всё вполне по-настоящему. Якоб зашипел и открыл глаза. Широкая кровать была пуста. Он приподнялся на локте, оглядел комнату, с надеждой посмотрел на приоткрытую дверь, ведущую в ванную.
– Ясмина?
Никто не отозвался. С усилием Якоб сел, морщась от боли. Вещей её тоже нигде не было, зато на прикроватной тумбочке лежала записка. Потянувшись за листком, Войник почувствовал, как что-то скользнуло по груди, инстинктивно подхватил, и…
– Вот чёрт… чёрт!
В руке остался развязавшийся шнурок. Он ведь так и не снял, не спрятал вчера кольцо! Но не мог же он просто потерять артефакт, как бы прекрасно ни прошла ночь?
Костеря себя на чём свет стоит, Якоб шарил по простыням, потом – под кроватью. «Куда же закатилась проклятая вещица»? Самой страшной мыслью было, что кольцо могло соскользнуть и на крыше – ищи его теперь…
– Так, спокойно. Спокойно. – Якоб сел, привалившись к кровати. – Одеться. Прочесать всю комнату. Потом проверить на крыше. Потом – в гостиной, где ужинали. А вот потом уже можно начинать паниковать…
Разум услужливо подсунул воспоминание. В прошлый раз, когда ему чертовски хотелось избавиться от артефакта, кольцо вернулось к нему само – на базаре «Хан эль-Халили». Перекочевало к нему прямиком из запертого ящика стола в Борькином кабинете. Значит, и теперь царевна найдёт дорогу домой – и ещё раз скажет, что ни за что бы не выбрала его, если б было из кого выбирать, конечно.
– Вы уж простите меня, Ваше Высочество, – пробормотал Якоб, натягивая штаны. – Отвлёкся. Да и как тут было не отвлечься?..
Взгляд снова упал на записку, и на этот раз он поднял листок, на котором тонким бисерным почерком было выписано:
Якоб улыбнулся. Может, и не стоило тревожить её звонком прямо сейчас, но уж написать точно имело смысл. Во-первых, женщины расстраивались, когда после прекрасной ночи мужчина просто исчезал. Во-вторых, исчезать он уж точно никуда не собирался и не желал – от такой-то женщины! Да, лучше написать не откладывая…
Полуразряженный телефон аккуратно пристроился на столике в соседней комнате – рядом с камерой. Не иначе Ясмина положила, потому что сам он вчера плевать хотел на состояние собственных вещей. Вон и про кольцо совершенно забыл – а ведь вроде собирался спрятать… Подставился по всем статьям. Оставалось надеяться, что и Ясмине прошлой ночью было не до древнеегипетских артефактов и она не считает его вором, расхитителем сокровищ её родной страны.
Сердце кольнуло болезненной тревогой, но сейчас Войник пребывал в слишком прекрасном расположении духа, чтобы о чём-либо печалиться. Найдёт он проклятое кольцо. Точнее, оно само найдётся – живой артефакт в конце концов.
Якоб открыл мессенджер и начал уже писать сообщение, когда телефон вдруг завибрировал. От неожиданности журналист чуть не выронил его.
Звонили с незнакомого номера. Войник хотел сбросить, но подумал, что это могла быть Ясмина, просто с другого телефона, и принял звонок.
Трубка ожила приятным мужским голосом, приветствовала его на чистейшем британском английском:
– Мистер Войник, добрый день. Вы, наверное, вряд ли вспомните меня, ведь мы толком не были представлены.
– Э… добрый день? – озадаченно отозвался Якоб, тоже по-английски, хоть и не так безупречно.
– Это Джеймс Тронтон. У нас есть общие знакомые… из которых, увы, не все ныне живут и здравствуют.
– Профессор Тронтон. – Брови Войника поползли наверх. Мысли лихорадочно закружились – архив, коллекция, кольцо… – Вы наверное… с Николаем хотели поговорить? Потеряли его? Я сейчас ему скажу, чтобы немедленно перезвонил.
– Не нужно, – прервал Тронтон. – Я прошу вас о личной встрече. Это очень важно, мистер Войник. Я должен поговорить с вами… об Оке Хора.
Якоб вздрогнул, вспомнив чёрную визитку с золотым знаком и фотографии несчастного лорда Карнагана в папке патологоанатома Светланы…
– Понял вас. Куда мне подъехать?
Дыхание пустыни не касалось скрытого за высокой стеной песчаника дворика. Утопающий в зелени, он словно застыл, погружённый в вечный покой. Если бы не чуть слышный шёпот листьев да журчание фонтанов, этот маленький оазис и вовсе б ускользнул из лап времени.
