– Я заметил. Закон Академии о нечеловеческой магии?
– Да. Мы не люди и наша магия достаточно сильна, чтобы нас признали достойными черного плаща.
– Странно, вы не похожи ни на эльфов, ни на троллей, ни на гномов.
– Мы полукровки. Точнее, Кельвирея полукровка, а я… можно сказать, что я плод эксперимента. Во мне нет ни капли человеческой крови, но тело человеческое.
– На тебя не действует магия, на твою спутницу она похоже действует, но очень слабо.
– Ты прав, и не надо пытаться нас дальше прощупывать.
– Тем не менее, я чувствую в тебе, Кельвирея, магию Леса.
– Вы правы, Нагаль, я Благословенная.
– Это большая честь для меня, Благословенная. Итак, что привело вас?
– Рассказ, скорее всего, будет долгим – произнес Архахаар, – давай мы вначале узнаем, что известно тебе о жизни за пределами Ииванок.
– На самом деле, я знаю немного. Архимаги приходят крайне редко и долго не задерживаются, а ни я, ни мои подданные не покидаем пределов долины.
– Про Единую империю что-нибудь знаешь?
– Да, в Нате придумали себе божка и начали захватывать соседей.
– И неплохо так захватили, с карты пропало семнадцать государств. Нам это не понравилось, поэтому мы решили подправить ситуацию и забрали у них шесть сатрапий.
– В мое время Академия не вмешивалась.
– Времена меняются, Нагаль. Вмешались многие, помимо магов нам помогали эльфы и тролли. Что поделать, Граи наш общий дом.
– Ты говоришь странные вещи.
– Граи умирает и виной тому культ Единого. За прошедшее столетие родился всего один архимаг, так же падает уровень Дара у студиозусов. Сейчас студиозусы учатся пять лет, а до этого учились на год меньше. На территории империи практически не осталось духов места. Некоторые ушли, другие уснули.
– И вы предполагаете, что виной тому культ несуществующего бога?
– Не предполагаем, а знаем.
– Знание может быть ложным, Архахаар. Возможно, есть какие-то циклы.
– Если знание ложные, почему эльфы вмешались?
– Разумным свойственно заблуждаться.
– Ты нам не веришь.
– Пока нет, докажи истинность своих утверждений.
– У тебя есть даганит?
– И какой же маг согласится держать такую мерзость в своем доме?
– Значит, я не зря взял с собой небольшой камешек. Узнаешь?
– Да. Это даганит.
– Дорогая, сделай с этим камешком что-нибудь очень нехорошее.
– Странно. На даганит не действует магия… Кельвирея, твой Дар… ты же… выгоревшая.
– Все верно. У меня была черная огневка, Дара не осталось.
– И, тем не менее, ты стерла даганит в порошок. Расскажи мне про огневку.
– Я родилась и выросла в империи и не знала, что у меня есть Дар. Когда я гостила у Архахаара, Дар пробудился. Ар спас меня, не дал уйти за кромку, пока не пришла помощь.
– Ты была там, за кромкой. Теперь мне понятно, откуда на тебе печать смерти. А ты, Архахаар, на тебе тоже есть печать смерти.
– Меня убили, но потом оживили.
– Ты не похож на умертвие.
– Потому, что я предпочитаю считать себя живым. Моя кровь не дает мне умереть. Один раз мне ткнули вейгуром в сердце, второй раз попытались проклятым кинжалом печень продырявить, как видишь, это меня не убило. Ну и так, по мелочи, голову проломили, осколками радужного кровопивца всю спину изрезал.
– Твои слова подобны зеркальному лабиринту. Иногда мне кажется, что я уловил смысл, но это оказывается только отражением.
– Хорошо. Уберем зеркала. В моих жилах течет кровь первой разумной расы Граи, кровь драконов. Кельвирея полукровка, наполовину дракон, наполовину человек. Я драк Архахаар, Голос Народа, моя супруга Благословенная дра Кельвирея.
– Я подозревал, что драконы не так просты, как нам кажется.
– В силу определенных причин, драконы не могут говорить с другими разумными и не вмешиваются в их дела. Поэтому они обитают на островах. Но Граи является их домом, поэтому им пришлось вмешаться, чтобы остановить Единую империю.
– И они считают, что угасание магии как-то связано с империей?
– Да. Драконы огромны, без магии они не могли бы ни летать, ни питаться. Они бы сожрали все живое, чтобы насытить свои тела.
– Может, это они сожрали магию?
– Драконы не питаются магией. Им просто нужно, чтобы магия присутствовала.
– Допустим, я вам поверил.
– Слово «допустим» лишнее, Нагаль, ты нам веришь.
– Да, верю, причин лгать у вас нет. Но зачем вы пришли ко мне?
– Ты провел здесь много столетий, Академия чтила договор и не беспокоила тебя. Времена изменились, ты нам нужен.
– У вас есть маги, есть эльфы и тролли. Что может сделать один маг?
– Мы захватили шесть сатрапий, наши союзники потеряли много солдат в сражениях, нам нужна передышка. Кроме того, мы вынуждены тратить ресурсы на восстановление нормальной жизни в захваченных сатрапиях. Но драконы считают, что необходимо продолжать давить на империю.
– Вам нужна армия и вы пришли ко мне.
– Да, Нагаль. В двух днях пути от Дар-Махора начинаются земли империи, а конкретнее, там расположена сатрапия Вадека. Местечко не из приятных, кругом горы, сообщение с остальной территорией империи возможно только через пару-тройку перевалов, населения мало. Зато там добывается половина всего имперского железа. Мало того, там есть жила хладного железа.
