– Чтобы появился ребенок, достаточно подходящего мужчины, мало того, можно даже с ним не ложиться, целители могут поместить его семя внутрь тебя, и ты понесешь. Достаточно найти подходящего здорового и умного мужика.
– Ребенок не унаследует престол.
– Ты подписала закон о престолонаследии?
– Нет.
– Так напиши так, чтобы унаследовал. Есть еще один, более традиционный вариант. Ты можешь выйти замуж. Тогда ребенок будет зачат и рожден в браке.
– Я бы с радостью, но за кого?
– Если у правителей в штанах то же самое, что и у нас, то выбирай любого.
– Муж будет моложе.
– Тебе не нужен прыщавый юнец, не способный, как следует, ублажить женщину?
– Скорее, у нас с ним будет мало общего, Архахаар.
– Тогда, раз все неженатые не подходят, либо ищи вдовца, либо расширь круг поисков. Наверняка есть подходящий мужчина не королевских кровей.
– Вы, маги, живете в своем мире, правители готовят своих детей к престолу начиная с рождения, необученный правитель может разрушить государство.
– Я понял. Есть вполне простое решение. Твой избранник будет твоим мужем, но не будет князем. Трон перейдет вашему ребенку, независимо от того, переживет ли тебя твой муж или нет. Мужу почет и уважение, но не власть.
– Я не слышала о таком.
– Это как Антал, но наоборот. Мардек, будучи наместником, правил, а княгине был почет и уважение.
– Возможно, это будет хорошим решением.
– Хочешь начистоту? Это будет грубо, но честно.
– Да.
– Тебе не стоит отрекаться от престола. Ты не поняла, что тебе подсунули, и не стала это подписывать, в отличие от других, не столь умных. Это раз. Ты мыслишь не только сегодняшним днем, раз тебя волнует вопрос престолонаследия. Да, ты ошиблась, но мы предложили тебе варианты. Это два. И, исходя из этого, если ты отречешься, ты будешь полной дурой.
– Спасибо вам, спасибо за все, что вы сделали для нашей семьи, для Улира и Мерейна. Мы никогда этого не забудем.
– И еще, найди нормального секретаря. Это недоразумение, которое валяется за дверью, слишком высокого о себе мнения.
– Разрешите нескромный вопрос.
– Задавай, но мы можем и не ответить, сама понимаешь, тайны.
– Вы очень мудры. Сколько вам лет?
– Мне пятьдесят девять или шестьдесят, я как-то не особо обращаю внимания, а девушек о возрасте спрашивать неприлично.
– Здесь нет тайны – улыбнулась Кельвирея, – мы родились с тобой в один год.
– По меркам магов вы оба молоды, а уже носите черные плащи.
– У меня был хороший наставник.
– Кто знает, может, если бы мы были… не берите в голову. Можно еще один вопрос?
– Конечно.
– Вождь Тарлак, перед тем, как возложить корону на мою голову, он сказал, что принадлежит младшей ветви правящего рода.
– Да, Тарлак, вождь племени горных баранов, военный вождь троллей, младшая ветвь правящего рода.
– Тролль и правящий род эльфов, я не понимаю.
– Он муж тени Владыки, она член правящего рода, а значит и он член правящего рода.
– Значит, та эльфийка на коронации…
– Абсолютно верно, Эллениэль, тень Владыки.
– Во что я ввязалась? Жила бы спокойно, в конце концов, смирилась бы и пошла замуж за какого-нибудь вдовца из потомственных дворян – разрыдалась княгиня.
– Все будет хорошо – произнесла Кельвирея, обнимая Зарайлию, – просто верь, что все будет хорошо. Жизнь обязательно наладится. Дорогой, будь добр, оставь нас.
– Конечно. Поймаю Актоха и попрошу отменить все встречи на сегодня, потом домой.
За дверями Архахаара встретил Актох, сидевший за столом секретаря. Самого секретаря не было видно.
– Как прошла встреча, господин?
– Встреча продолжается, правда в формате «между нами девочками», будь любезен, отмени все аудиенции, назначенные на сегодня.
– Хорошо. Что прикажете делать с секретарем?
– Княгине нужен новый секретарь, подыщи кого-нибудь толкового, желательно из тех, кто умеет обращаться с оружием.
– Последний рубеж обороны?
– Последний рубеж это ты, Актох. Если что-то пойдет не так, сдохни но продержись, пока не прибудет подкрепление.
– Вы повторяете слова наставника Гаса.
– И, насчет Гаса, вспомни-ка, как наказывали студиозусов в Цитадели.
– Посылали на кухню чистить котлы.
– Так вот, котлы очень скучают по трудолюбивым рукам бывшего секретаря.
– Я понял.
– И еще одно, военный советник Заркон может проявить излишнее рвение, а наши ресурсы ограничены, не дай ему собрать слишком большую армию. Один обученный и экипированный полк всегда разобьет два полка голодранцев. В остальном он мужик хороший. И вообще, осаживай лизоблюдов и других советников, не давай им принимать решения за княгиню.
– Я все исполню, господин архимаг.
– В таком случае, счастливо оставаться.
– Ну вот, ты успокоилась – улыбнулась Кельвирея, отпуская Зарайлию.
– Спасибо вам.
– Всем нам иногда необходимо выплакаться, со слезами выходит тоска и печаль. И правильнее говорить мне не «вы», а «ты».
– Спасибо вам… тебе, Кельвирея.
– Вот так лучше. Ар отменил все твои встречи на сегодня. Негоже княгине принимать подданных с заплаканными глазами.
– Да, даже если ты умираешь, ты должна выглядеть достойно, так меня учили.
– Мы должны соответствовать, как бы нам это не нравилось.
– Тебе проще, ты маг, вам плевать на условности.
