— Я тут, не ори! — вывалился чуть левее от меня Гектор. — Давай, давай! Шевели лапами!
Он схватил меня за руку и потащил за собой. Там в тумане продолжался бой с неистовой тварью.
— Что? Что это за хрень? — Задыхаясь, еле успевая за ним, спросил я.
— Гончая! — слегка обернулся Гектор. — Без оружия мы её не завалим, поэтому не тормози!
Почти вывернув мне руку, Гектор дёрнул меня вперёд за собой, придав существенное ускорение. Бежать совсем не хотелось, апатия заставляла остановиться и принять свою участь. Но у меня был шанс спастись, и я его не хотел упускать. Хоть было сложно дышать, и кислорода в воздухе почти не было, а сердце выдавало бешеный ритм, я старался не думать обо всём этом. Сконцентрировав внимание на ногах и скорости, ощутил новый, едва заметный прилив сил, тот, с которым уже убегал ранее. Совсем скоро я мчался с Гектором наравне и был в поле его зрения, и он, наконец, отпустил мою руку.
Обзор вокруг плотно застилал туман. Всё, что удавалось увидеть — следы прогнивших, поваленных деревьев, человеческие останки и огромное количество разлагающихся растений, в которых утопали ноги. Гордон прилично отстал, не знаю, насколько сильно меня это расстраивало. Зато Гектор прекрасно ориентировался в таком непроглядном тумане, словно в его голове был установлен навигатор. Внезапно под ногами появилась твёрдая почва. Асфальт? Эта площадка почти не пострадала. Скорее всего, это крупные плиты…
Аэропорт. Я понял, мы попали на взлётную полосу. Они планируют улететь? Почему я не додумался до этого, хотя отсутствие навыков пилотирования не позволили бы мне осуществить подобное. И всё же с высоты птичьего полёта уже давно можно было увидеть, что происходит в этом погибающем мире. Я чувствовал, что мы уже были на месте. Скорее бы — боюсь сломаться раньше прибытия.
Звериный рык. Совсем близко, почти за спиной. Мои страх и любопытство заставили посмотреть в сторону звуков, и это явно было ошибкой. Отвлёкшись на пару секунд, я снова упустил Гектора из поля зрения. Стараясь успокоить панику, нарастающую с каждой секундой, продолжил бежать в том же направлении. Рядом мелькнула Тень. Туман понемногу начал таять, и я выбежал на свободный островок, где наконец можно было увидеть чуть больше, чем на расстоянии вытянутой руки. Я сбавил ход, пытаясь отдышаться и восстановить дыхание.
— Гектор… — сквозь выдох хрипло произнёс я. В ответ мне пришёл неодобрительный рык.
Прямо передо мной из тумана выполз на согнутых когтистых лапах крупный зверь, принудив меня остановиться. Я сразу заметил, что по строению тела он был похож на большую кошку, худую и мускулистую. Ящероподобная морда, скалясь, демонстрировала мне острые длинные клыки. Две пары залитых чёрной массой глазниц смотрели прямо на меня. На всём теле поблёскивала мелкая чешуя обсидианового цвета, а следом за ней, извиваясь, волочился плотный змеиный хвост. По виду один в один «Тень» из рассказов погибших мародёров. Вальяжной походкой, опустив свою ящерную морду к земле, животина шла на меня.
Аккуратно скинув с плеча автомат, я плотно сжал его в руках. Судя по принятому мной ранее удару хвостом, хватка у зверя была не слабее. Когда между мной и Тенью осталось меньше трёх метров, она кинулась на меня. Выставив перед собой автомат, я удачно вложил его в пасть зверюге, спасая себя от двух рядов заострённых зубов. Оружие скрипело в мощной челюсти, тело ломило от боли и напряжения, а от его морды невыносимо тянуло падалью. Упираясь ногами в площадку, я отталкивал от себя Тень автоматом. Зверь, в свою очередь, налегал в мою сторону, смачно пожёвывая костлявой челюстью. В какой-то момент я понял, что мышцы сейчас лопнут, и зверь стал упорнее давить в мою сторону.
В голове мельком пробежали воспоминания: картинки тренировок в военном училище. Дёрнув на себя оружие, я завалился на спину, потянув за собой Тень. По инерции зверь полетел в мою сторону, и я, собрав все свои оставшиеся силы, мощно толкнул его ногами в живот. Моё ожидание, а именно оно заключалось в перебрасывании туши через себя, не оправдалось, и вот я уже лежал на спине. Надо мной нависала зубастая тварь, а я нещадно лупил её ногами в брюхо. Прищурив глаза и растопырив когтистые лапы в стороны, животное терпело мои удары, всё сильнее сдавливая ствол автомата. Два ряда зубов не хило изувечили оружие, стрелять из него я больше не смог бы, но хуже всего, что ещё несколько мгновений подобного натиска — и калаш разлетится на две части.
Второй зверь появился неожиданно и быстро, с характерным рыком он набросился на придавившую меня тварь. Тень, не сдавая позиции, взмахом хвоста ударила зверя. Перед моим взглядом в сторону тумана пролетел отброшенный ударом чёрный огромный волк. Изнурённая затянувшимся боем Тень стала яростно трепать автомат во все стороны. Я с трудом мог удержать его в руках, но терпел. В конце концов, от резких рывков у меня в плече вылетел сустав, и правая рука почти перестала функционировать.
