— Хорошо, внесешь залог — и поедешь с нами, — одобрил лидер, обратившись к Нагайне. Та, недолго думая, достала из кармана мешочек с соверенами и протянула тугу.
— Этого хватит? — поинтересовалась вампирша, раскрыв мешок.
— Да, — подтвердил договоренность кивком Бигама, — тот белый слон ваш, — туг взглядом указал на белого исполина. Сын секты подошел к Нагайне, забрал у нее из рук мешочек с деньгами. — На таких слонах ездили только раджи, ну, и девы пагоды, — гордо сообщил туг.
Эверилд поспешила к животному и залезла по веревочной лестнице ему на спину, в паланкин. Нагайна последовала за ней. Королева вампиров забралась в самую глубь передвижного домика, фаворитка присела рядом, а дети, охая и восхищаясь, вскарабкались следом.
— Ой, он такой большой!
— У него, наверно, кровь вкусная», — сказала Миди.
— Все про слона, а Миди — про еду, — возмутилась Эверилд и на всякий случай предупредила: — Слон несъедобный.
— Ну вот, так неинтересно, — разочарованно вздохнула Миди.
Вскоре все девочки были в домике.
— А мы не свалимся? — засомневалась Агния, смотря вниз. Она боялась высоты.
— Нет. Я рядом, — Эверилд взяла Агнию на руки.
— Ой, здорово, мы будем как индийские принцессы, — сказала одна из двойняшек.
— Да, — подтвердила Бронислава, а потом крепко вцепилась в веревки, когда слон тронулся.
Животное, словно корабль, прокладывало путь в толпе, тяжело дыша и отдуваясь, ведь такая жара стояла. Погонщик погонял слона жезлом. Вампиршам достался молодой индус с густыми черными волосами, заплетенными во множество косичек. Он носил ярко-красную рубашку, черные шаровары. Каждый его жест говорил, что он, скорее всего, из благородной семьи.
Преодолев первый страх, Бругинда осторожно выглянула из паланкина.
— Всё-таки слоны — это что-то божественное, лошади им и в подметки не годятся! — восхищенно заявила она.
— Миди, не бойся, выгляни, смотри, какими люди стали маленькими, — упрашивала королева вампиров приемную дочь.
— Интересно, если я спрыгну с этой высоты, то сверну себе шею? — вслух проявляла нездоровое любопытство Миди, смотря вниз.
— Шею не свернешь, но людей напугаешь. Вас и так еле как согласились взять с собой, так что ведите себя тихо, — строго повелела Эверилд.
Агния надменно посмотрела на приемную мать и заявила холодным тоном:
— Ты королева, и не им решать, кто в твоей свите поедет.
«Агния, я здесь обычная жрица богини Кали — Девадаси. Я не имею никакой власти, не путай людей с нами», — мысленно разъяснила Агнии Эверилд.
— Ну так неинтересно. Почему мы должны преклоняться перед едой? — громко спросила Миди, всё же рискнувшая выглянуть из паланкина.
— Тише ты, — прикрикнула Эверилд на мелкую, та насупилась. — Если ты себя будешь вести плохо, я тебя скину со слона, и дальше пойдешь своими ножками, — пригрозила королева вампиров.
И только близняшки сидели молча и смотрели на пробегающих мимо людей.
— Нагайна, что ты их, заморозила? — удивленно поинтересовалась Эверилд, взглядом указав на близняшек.
— Вот ещё, — презрительно фыркнула фаворитка.
— А что ты с ними сделала? — не унималась вампирша.
— Просто велела сидеть тихо и не раздражать меня, — спокойно пояснила Нагайна.
— И они послушались? — поразилась королева вампиров, недоверчиво глядя на близняшек.
— Просто я их держу в ежовых рукавицах, а ты своих балуешь. Что будем делать в этой поездке? — сменила направление разговора метресса.
— Заманивать жертв для Кали. Это единственная цель паломничества, — отозвалась дева пагоды.
— Скучно. Я хочу домой, — с тоской в голосе заявила Нагайна.
— Ты меня совсем не любишь, — обиделась Эверилд.
— Нет. Но если хочешь, чтобы я осталась, придумай мне интересное развлечение, — поставила ультиматум фаворитка.
— Как насчет приюта? — насмешливо предложила Эверилд.
Нагайна поморщилась и возмутилась:
— Избавь меня от такого!
— Если ты потерпишь еще пару лет, то нас ждет кровавое веселье. Хотя с тхагами тоже весело. Сейчас окажемся в лесу, и начнется охота, — проинструктировала королева.
— Румал захватила? — ехидно спросила Нагайна.
— Куда же без него. Кали не любит кровь. Не находишь сходства? Мы кусаем, а она просто просит душить свои жертвы, чтобы напиться крови, — с иронией в голосе заметила Эверилд.
— Мне кажется, Кали одна из нас. Или все хладнокровные пошли от нее, — рассмеялась Нагайна.
Вскоре их скрыли пальмы, ротанг, банановые деревья и другая разнообразная растительность. Жужжали цикады, малярийные комары, где-то шумела священная река Ганг.
— Я слышала, что пираты объявили охоту на тугов, — снова подала голос метресса.
Погонщик ответил:
— Бред. Если кто за нами и охотится, так это проклятые англичане. Уже всю кровь из Индии выпили. Демоны проклятые, — выругался он.
— Ах, да, английские офицеры жаждут отведать нашей кровушки, — согласилась Эверилд.
— Богиня ими поужинает. Думаю, Бигама пошлет вас. Женщины с детьми подкупают, — сказал погонщик. Позади него сидели еще два индуса.
Эверилд обратилась к Нагайне:
— Чувствуешь этот приторный запах разлагающихся трупов? — встревоженно спросила правительница.
