— Не смотри на мое клеймо, — продолжил он, — посмотри вокруг и прислушайся. Эта земля все еще считается твоей, и те, кто живет в ней — под твоей защитой. Ни один Закон и ни одни слова не должны оставлять эту землю врагам.
— Разве у наших земель есть враги? — приподняла тонкую бровь Эсвиеэль.
Мориан тронул поводья, и эльфы расступились, пропуская Смешинку.
— А вы думаете, никто не захочет получить власть и богатые земли в свои руки? — бросил он через плечо. Елайя сложила ладони, прощаясь, и направила Дахо следом. Суне ничего не оставалось, как тоже спешно распрощаться, пряча стыдливо глаза, и легонько ударить Вихря пятками по бокам.
— Ты мне еще ударь, — отозвался Вихрь глухо, к вящему удовольствию Иманя, — и я тебя отвезу до ближайших кустов, скинуть головой вниз.
— Целительница… — мелодичным голосом окликнула ее Эсвиеэль, — а куда ты, если это не тайна, держишь путь?
— В Умбариэль, Тиа — Суна сунула под морду Вихрю, изобразившему резкий наклон вниз, кулак.
— Равновесие держи, — щелкнул зубами в ответ единорог.
— Как ты смел?! — поравняла Амарисуна Вихря рядом со Смешинкой. Щеки эльфийки горели.
— Смел что? — равнодушно отозвался Мориан.
— Смел так вести себя с тиа?! Ты, заклейменный, посмел обвинять их в чем-то?! Ты посмел подставить меня, твое поведение — это и мой позор тоже! Я, я Целительница Андагриэль слушала все это и не велела тебе замолчать! Позор мне, позор моей тиа…
Эльфийка прижала ладони к щекам. Мориан повернул к ней лицо и слабо усмехнулся.
— Милая моя Амарисуна, ответь: если Тиа Имань и Эсвиэль так сильны, горды и мудры, то отчего же они не смогли посмотреть мне в глаза? Что мешало им приказать Стражам убрать с дороги недостойного, оскорбившего их?
Девушка промолчала, только гневно сверкнула глазами в ответ.
— А ведь я видел, — задумчиво отозвался единорог.
— Видел что? — вскинул брови эльф.
— Как Стражи смотрели на тебя. Будто увидели…
— Кого? — встряла в разговор Елайя. Вихрь тряхнул гривой.
— Тень. Воспоминание.
— Что за враги угрожают эльфийским землям? — спросила Суна угрюмо.
Мужчина скосил на нее глаза.
— А как ты думаешь? Если мы и дальше будем держаться в стороне от всех дел, то рано или поздно кто-нибудь обязательно решит проверить, так ли мы сильны, как прежде. И обнаружит горстку отчаянных воинов Клана и абсолютно не приспособленный к защите, вырождающийся род. Нас перебьют, а на могилы положат свитки этого глупого Закона. Хотел бы я знать, кто его принял.
— Да провались ты под землю! — не выдержала Амарисуна и ударила Вихря пятками, посылая вперед.
Единорог фыркнул, резко наклонился вперед, и девушка кубарем полетела на землю.
— У нас проблема.
— Проблема? У нас? Это что-то неожиданное.
— Не смейся. Прочти лучше.
Пауза, шорох листа в руке, треск воска, попавшего в огонь свечи.
— Ерунда, а не проблема.
— А если увидит? А если поймет? Тут же сказано, что показалась необычной, странной.
— Мало ли, кому там что показалось?
— Но мне не хотелось бы, что бы снова поднялся шум. Хватит с нас той смерти.
— Ну, смерть, ну и что? Кто-то стал поднимать легенды? Копаться в прошлом? Выслал отряды разведать дальние границы?
— И все же…
— Хорошо. Хорошо, если ты настаиваешь — я решу этот вопрос. Целительница не доедет до Умбариэля. А наша цель… жаль, было бы полезно подобраться к Тиа. Но мы не можем рисковать. Заканчивай обращение и пусть она приходит в себя. Больше донесений не было?
— Нет, они по-прежнему не нашли свиток. Да, там, за дверью, — тот дьеши. Ждет.
— Прекрасно, пусть он войдет.
Черные крылья эффекто распахнулись за спиной мужчины, чтобы вошедший дьеши оробел как можно сильнее. Вопреки ожиданиям, дьеши ни капельки не смутился. Слегка наклонил голову, заложил руки за спину и уставился на эмъена.
— Я польщен, что вы выбрали меня. Правитель Амарг, — на редкость складно и учтиво для обыкновенного дьеши сказал вошедший. Амарг сел в кресло, закинув ногу на ногу, и с интересом посмотрел на мужчину.
— Да, Кулан. Я знаю, что ты давно собираешь дьеши и селтенов, со всех уголков дальних земель. Говорят, что пустынные земли давно тебе поперек горла.
Кулан криво улыбнулся.
— Мне поперек горла все, что мешает нам нормально жить, следуя своим законам. Когда-то наши предки владели пустынными землями, дальними землями и даже теми которые остроухие теперь называют Открытыми. Теперь там расселились эльфы, сельты, смешекровки и прочая дрянь. Ловят нас, натаскивают на нас Стражей и наемников, мешают жить. Пусть несколько лет — но я соберу столько бойцов, что мы ворвемся в эти земли и вернем свою власть!
Амарг кивнул.
— Амбициозно, Кулан. Возможно, тебе и правда удалось бы разжечь в сельтенах и дьеши достаточно ненависти, чтобы собрать поход. И вы бы даже вытеснили из своих земель остроухих — по-краней мере, на дальних границах. Но сельты, арги и даже смешекровки слишком любят свою сытую и относительно мирную жизнь. У них есть оружие, города и стены, чтобы спрятаться за ними. А вы кочуете, не имея своего дома. Вы проиграете.
Кулан издал сдавленный рык и сжал пальцы в кулаки.
Амарг поднял руку.
