Велимир только качает головой, что-то приговаривая себе под нос. Тузов знает моё положение, он и был первым человеком, который обо всём узнал, найдя меня в гнезде тварей, всего в крови. Тогда мне было четырнадцать. Ру же узнал два года спустя и так же случайно: я напоролся на косу полудницы7, что вонзилась в живот. После того, как я собственными руками вытащил лезвие, Ру упал в обморок от увиденного. А когда очнулся, что-то шептал на своём родном языке, явно изгоняя из меня какую-то тварь.
– Догадываешься, зачем я тебя позвал?
– Чтобы обломать поездку, которая для меня важнее, чем собственная жизнь, – пожимаю плечами. – Велимир, ты же знаешь. И ты согласился. Я обязан там быть. Это мой долг.
Перед всеми погибшими. И перед мамой, которую я не сумел уберечь в тот злосчастный день.
– Я знаю, – с грустью соглашается Тузов. – И я не хочу лишать тебя этой поездки, но дело серьёзное, Александр. И оно требует твоего присутствия.
– Единственное, что может требовать моего присутствия в такие дни, это появление высшей нечисти или духа. Больше ничего меня не остановит. И ты это знаешь, Велимир. Я всё равно уеду, что бы ты не сказал.
– Я понимаю. – Тузов сцепляет руки вместе. – Но выслушай меня, – получив согласие, главнокомандующий продолжает: – Ты же слышал о случае с кадетами?
– Только не говори…
– Твоего присутствия требуют отборочные. Ровно через четыре дня.
– Нет-нет-нет! – машу я руками, точно пытаюсь укрепить свой отказ. – Нет. Не требуют. Мне новички в отряде не нужны, моя команда полностью сформирована. И если это всё, то я, пожалуй… – встаю, идя к выходу, но Тузов спокойным тоном останавливает меня:
– В твоём отряде не хватает одного человека.
– Минимум – четыре. И у меня столько.
– Новые правила с этого лета: в отряде должно быть минимум пять человек. Я не хотел тебе говорить, потому что знаю, как ты относишься к новым членам команды. Но, боюсь, так больше не может быть. В твой отряд нужен ещё один человек.
– Хорошо, – киваю, пойдя на уступки. – У парочки капитанов наверняка найдутся лишние, пусть один переведётся и…
– Ты меня не понял, сынок, – качает головой главнокомандующий, прижав сжатые руки ко рту. Я знаю этот жест: обычно Тузов так делает, когда собирается сообщить о чём-то плохом. – Тебе необходимо быть на отборочных.
– Мне необходимо быть в Соколинске, Велимир, – чётко выговаривая каждую букву, произношу я.
– Знаю. Но на отборочных будет девочка, которая погибла так же, как и ты.
– Не так же, – возражаю, начиная выходить из себя. Такое происходит редко, обычно это я всех раздражаю. – Её сердце бьётся, спроси Ру.
То, что Тузов уже знает о случае, произошедшем с девушкой, беспокоит меня. Главнокомандующему я доверяю так же, как себе, и меня скорей пугает скорость, с которой весть разошлась по Ордену. Ру вернулся максимум четыре часа назад, но он точно держал язык за зубами. Сомнений не остаётся: Зыбин послал письмо. Вряд ли он додумался до того, что девушка умерла и воскресла, вероятней всего, он попросту обвинил бедняжку в смертях кадетов. А вот Велимир уже додумался самостоятельно.
Мог ли догадаться Рылов? Мозгов у него не так уж и много, но они есть у того, кому он подчиняется.
– Детали не так уж важны, – как ни в чём не бывало заявляет Тузов. – Я хочу, чтобы ты был на отборочных не просто ради нового члена команды. Я хочу, чтобы ты взял эту девочку.
– А я там зачем? Просто отправь её в мой отряд и всё.
– Её могут перехватить и отправить к другому капитану, прежде чем я успею что-либо предпринять. Думаю, кое-кто уже мог заинтересоваться произошедшим с ней. С девочкой может произойти беда, попади она в дурные руки. А под твоим командованием она будет в безопасности. И, возможно, с её помощью ты решишь свою проблему.
Вот только эта девушка может стать новой проблемой, с которой тоже придётся разбираться. Но вслух я говорю следующее:
– Кто ей заинтересовался?
Голубые глаза главнокомандующего уставляются на меня так, будто ответ мне известен. Но Велимир всё равно озвучивает его:
– Мечислав Ясноликий.
Спина отзывается ноющей болью. Морщусь, потирая шею. А после говорю:
– Хорошо. Я буду на отборочных.
Девушке действительно грозит опасность. И только я могу ей помочь и защитить от царя Великомира.
Глава третья. Отборочные, нечисть и капитан
Аня
