– Тело перестало меня слушаться, а в следующий момент я оказалась в полной темноте в том колодце. Кричала, пыталась выбраться, но магия не помогала… Я думала, что умру! – зло выдохнула Леана. – Сколько ещё людей может тут умереть?!
– А ваша собственная жизнь и жизнь леди Кроу вас не заботит? – Ричард выгнул бровь. – Любой другой инквизитор на моём месте уже арестовал бы вас просто за призыв к незаконному планированию магии в доме, когда-то принадлежавшем кардиналу.
– Но нельзя же!..
Я устало прикрыла глаза. Голова всё ещё гудела из-за недавнего применения заклинания слияния. А в споре Леаны и Блэкуотера я не могла принять ничью сторону, ведь они оба были правы.
Ричард поступил по-настоящему благородно, решив помочь ведьме и спасти ведающую. Более того, он явно не собирался привлекать нас к ответственности за проникновение в палаццо, хотя мог и, скорее всего, должен был.
При этом дом Контарини был опасным местом. Сколько ещё людей могли проститься с жизнью, случайно забредя сюда? Бездомные, ищущие укрытие в заброшенных домах, студенты Академии, решившие потренировать очищение, просто любопытные дети, как я когда-то. С проклятием в этом месте давно следовало разобраться.
– У меня есть одно предложение, – тихо сказала я, не сумев скрыть дрожь в голосе.
Леана посмотрела на меня с надеждой, а Ричард – с недоверием.
– Вы сейчас покинете сад. Ты, Леана, отправишься в Академию, а вы, инквизитор, туда, куда вам нужно. Я же останусь здесь и сделаю так, чтобы тут больше никто не погиб.
– Вы не слышали меня, леди Кроу? Мне кажется, я чётко сказал, что без позволения Ордена творить магию здесь нельзя, – сказал Ричард, возвращая лезвие в трость.
– Вы ничего не увидите, более того, вы даже не знаете, кто тут будет творить магию. Вы просто нашли пропавшую девушку, и после этого к палаццо никто не приближался, – предложила я легенду. – Если мне всё удастся и туман над домом рассеется, всегда можно сказать, что это долгожданные погодные изменения.
– А если не рассеется, леди Кроу? – резко спросил мужчина. – Что, если Ордену придётся сообщить в Ковен о вашем теле, найденном в саду?
Я вздрогнула.
– Вы видите тут тела, инквизитор? Нет. А смертей произошло достаточно. Поверьте, если мне не удастся избавиться от проклятий, моё тело вы тоже не найдёте.
В глазах Ричарда промелькнула злость. Даже Леана нахмурилась, тихо сказав:
– Возможно, я слишком наивно оценила ситуацию. Синьорина Кроу, я не хочу, чтобы вы так рисковали…
– Послушайте девушку и уйдите отсюда, – согласился с ней Ричард.
– Леана, будь добра, вернись в Академию, – попросила я, выдавив мягкую улыбку. – Я скоро тоже приду.
Студентка переводила встревоженный взгляд с меня на инквизитора. Не знаю, какие мысли крутились в её голове и что именно заставило Леану повиноваться моей просьбе, но спустя ещё пару секунд размышлений она сдавленно вдохнула:
– Спасибо вам большое за спасение.
Она кивнула мне, а затем Ричарду и быстрым шагом направилась к воротам.
В саду палаццо стало холоднее, шёпоты звучали то громче, то тише: проклятию, очевидно, не нравилось, что одну из жертв отняли у него.
– Почему вы пришли на помощь? – тихо спросила я.
– Инквизиция – оплот безопасности в городе Святого Престола, как и карабинеры, – спокойно ответил Ричард.
– Но мы ведающие, мы – не ваша забота.
– В первую очередь вы – люди. Поверьте, меня не порадовала бы смерть юной девушки, вне зависимости от того, есть у неё магические силы или нет.
– Вы ненавидите ведьм, – напомнила я. – Вы сказали мне это в лицо семнадцать лет назад.
На лице Ричарда не промелькнуло ни одной эмоции.
– Чувства и долг – разные понятия, леди Кроу.
Я раздражённо поморщилась, но постаралась скрыть это, отвернувшись от мужчины. «На что ты надеялась, Эстер? На извинения? К чему тебе они?» Мне не нужно было от Блэкуотера абсолютно ничего. «Мы – чужаки, незнакомцы, которые по чистой случайности встретились на краткий миг, когда были детьми. Меня не должно волновать, что чувствует и думает инквизитор». По крайней мере, в этом мне удалось себя убедить.
– Я хочу попытаться провести очищение, – сказала я, не глядя на Ричарда.
– Нет.
– Вы же сами сказали, что инквизиция – оплот безопасности. Как может быть безопасно в городе, где прямо у Гранд-канала стоит проклятый дом?
– Эстер, вы ведь умная женщина, – нахмурился Блэкуотер. – Вы должны понимать, что здесь речь идёт об отношениях Ордена и Ковена. Проведя очищение, вы дадите нам возможность обвинить ведающих в нарушении запрета, особенно после того, как сегодня Ковен официально проявил новую заинтересованность в доступе к палаццо.
Упрямство и желание выполнить уже мой долг по борьбе с проклятиями долго мешали мне согласиться с доводами разума. Однако в глубине души я знала, что Ричард был прав. Более того, я знала, что одной мне не хватит сил очистить палаццо Контарини: мне нужен был ещё хотя бы один ведающий, способный поддерживать щиты, пока я творила бы плетение очищения.
– Верховный инквизитор, вы можете как-то повлиять на выдачу разрешения? – наконец спросила я. – Не сейчас, но хотя бы в будущем?
