– Вот и расскажите нам какую-нибудь из баек, а мы с братом Лоренцо пока будем осматривать сад ещё тщательнее.
Лоренцо непонимающе смотрел на меня, но всё же двинулся следом, когда я стал отходить к колодцу.
Рикардо же принялся со всем рвением показывать, насколько опытнее нас обоих он был.
– Ну, слушайте, – сказал он. – Говорят, что тут бродит неупокоенная душа венецианского ростовщика. Не дал он денег одному лентяю, так тот и помер в долговой яме, а жена его на честного человека злобу затаила…
Голос Рикардо звучал уверенно и громко.
– Э, верховный инквизитор, вы далеко отошли, вам слышно? – спросил он.
– Конечно, слышно, брат Рикардо, – ответил я.
И слышал я не только его рассказ: звенящая тишина окутывала сады палаццо, а в ней звучали голоса – детские, молодые и старческие. Они поселяли в груди безотчетную тревогу, которую в сложившейся ситуации я даже приветствовал.
– Продолжайте, – велел я Рикардо.
– Странное чувство, как будто что-то не так, – шепнул мне Лоренцо.
Юноша был бледен, но по плотно сжатым губам я видел, что он борется со страхом.
– Ищите следы, брат Лоренцо, – просто ответил я, прекрасно помня, как сад палаццо скрывает любые изменения.
Рикардо продолжал:
– Так вот, жена погибшего лентяя решилась отравить ростовщика. Говорят, выбрала особо гнусный яд, который доставлял такие мучения, что ростовщик не выдержал и…
Голос инквизитора стих.
–
Лоренцо вздрогнул, спотыкаясь о корягу.
– Верховный инквизитор, что происходит?!
«То, что я и ожидал… И не простит мне Первозданный этот грех».
Вместе с юношей мы бросились обратно к Рикардо. В том месте, где он рассказывал байку, уже никого не было. Лоренцо закричал, зовя его по имени. Мы вместе обыскали все сады, зашли в само палаццо – инквизитор Рикардо исчез. Однако, смотря на большое кривое дерево, краем глаза я видел раскачивающийся на верёвке силуэт со сломанной шеей. При прямом взгляде в то место его, разумеется, не было.
– Надо было давно дать ведающим разобраться с этим местом! – в бессильной злобе выдохнул Лоренцо. – Инквизитор! Теперь пострадал инквизитор!
– Возможно, мы его ещё найдём, – успокаивающе сказал я, будучи уверенным, что этого не случится. – Но я согласен с тобой, Лоренцо: пропажа брата Рикардо может повлиять на выдачу разрешения Ковену…
– Да поможет в этом Первозданный, – прошептал юноша.
– Пойдём, нужно отправить сюда больше людей для поисков, – сказал я, шагая к воротам.
– Верховный инквизитор, простите за дерзость, – напоследок сказал Лоренцо. – Рыжеволосая бес… женщина, которую упомянул Рикардо, случайно не может быть ведьмой, которую вы вчера едва не арестовали на Руга Веккиа?
– Не может, – резко ответил я.
Больше вопросов Лоренцо не задавал.
Когда палаццо осталось позади, я позволил себе вспомнить маленького мальчика – ведающего, которого инквизитор Рикардо несколько лет назад со всем своим рвением обвинил в неправомерном использовании магии, хотя единственным преступлением ребёнка было то, что он магией случайно перевернул скамейку.
Мальчик умер в Ордене. Как оказалось, у него была астма. Ковен просто не успел помочь ему и добиться оправдания, ведь Рикардо мешал всеми силами. А я тогда не имел власти верховного инквизитора.
Это не оправдывало того, что я сделал сегодня. Но, думаю, обратись время вспять, я поступил бы так же. В конце концов, когда-то я уже решил, что не смогу больше остаться в стороне.
