— А вот это не помню. Вечером точно были зелеными. А днем… не могу вспомнить. То показалось, что желтые. Потом, когда говорить стали, что зеленые. Потом, когда оглянулся в последний раз, вообще показалось что из них лучики бьют. И желтые как золото, а что?
— Да нет, ничего — медленно проговорил Джо, поднимаясь. — Ты даже не представляешь парень, какой ты везучий. Я вообще не понимаю, как ты жив остался. Уже трижды должен был умереть, но все еще бегаешь.
— Да в чем дело-то? Ну, встретился с девчонкой, покувыркались. Да, с телефоном лопухнулся, но это же не криминал?
— Не криминал. Очередное везение. Никому больше не рассказывай об этом свидании. Маришку эту убили. Маньяк. И похоже, сразу после вашего свидания, на том самом месте. Всех ее знакомых уже сдернули в полицию, у них алиби, но про тебя никто не знает. А по времени оказывается, ты ее последним видел живой. Так что все улики — против тебя. А теперь представь — есть труп, а у тебя время совпадает. И скорее всего, твое ДНК в ней осталось. Осталось ведь?
— Осталось… так вы же не думаете, что это я…
— Не думаем. Есть кое-что, что знаем только мы. Но в полиции это доказательство не прокатит. Так что об этом свидании никто, кроме нас, знать не должен. Понял?
— Да не дурак, понял. А кто это ее?
— Маньяк. Подробности на берегу узнаешь, а то спать не можешь. И успокойся, ты ей помочь бы не смог, даже если бы остался. Так что выбрось из головы и просто помалкивай.
Когда мы с Джо вернулись, в кают-компании все оставались на своих местах. И вопросительно уставились на нас.
— Ну, что скажут господа эксперты? — спросил Джо.
— Это точно один из демонов пустыни. Гуль — заявил Джамаль. — Они любят разгрызать кости, чтобы добраться до вкусного костного мозга. Только я раньше не слышал, что их можно заточит в талисман. Очень непослушные демоны.
— А не может быть такого, что девочку убил один демон, а в талисмане сидит другой?
— Чтобы демоны делили добычу? — Невозможно в принципе. Исключено.
— Или кто-то заставил одного демона сперва убить эту Маришку, а потом другого — передать матросу талисман. Но тогда мы имеем дело с очень сильным противником, который знает толк в управлении сущностями. И знает, как подделать мобильный телефон.
— То есть это человек, способный управлять демонами, имеющий запас талисманов и нацеленный на охоту за нами? В наших поисках появился конкурент? — уточнил Джо. — И еще одни вопрос. Эти демоны пустыни… они имеют привычку заворачиваться в кожу убитого?
— И об этом тоже не слышал. Легенды говорят что он может превращаться в прекрасных дев, чтобы заманивать путешественников…
— И заниматься сними любовью, а потом отпускать?
— Да, такие истории тоже описаны. Только жертве приходилось вырываться с боем, ее не отпускают.
— А вот у Ацтеков такие демоны были. Точнее боги. Точнее бог, по имени Шипе. А еще у них был интересный ритуал, во время которого убивали самую красивую девушку и снимали с нее кожу. Затем специально обученный жрец натягивал эту кожу на себя, завязывая на спине и танцевал в ней. Оставались не прикрытыми только кисти, которые жертве обрубали и привешивали к костюму. О сексе в записях испанских монахов напрямую не говорится, но подозреваю что слово «танцы» подразумевали и такой вид жертвоприношения богу. Этот ритуал был очень популярен, в честь него был даже назван один из месяцев ацтекского календаря, Тлакашипеуалицтли. Что переводится как «снятие кожи с людей».
— Так вот почему она не поворачивалась к Пашеку спиной! — выкрикнула я. — Ой, извините.
— По-видимому, именно так — подтвердил Джо. — И поэтому у нее на руках болтались «перчатки».
— Вы хотите сказать, что наш матрос ухитрился повстречаться одновременно с двумя жестокими демонами, прибывшими из разных сторон света, и они оставили его в живых? — недоверчиво переспросил Акиро.
— И с их «дрессировщиком», который устроил эту вакханалию только для того, чтобы подбросить на корабль вот этот телефон, — подтвердил Джо.
— Значит, у нас появился конкурент. И этот конкурент очень силен и безжалостен, — задумчиво проговорил Акиро.
— Или охранник того, что мы хотим найти, — буркнул Крис. — Хотя я и не верю в существование древнего ордена жрецов-хранителей, которые убивают приблизившихся к тайне, насылая на них демонов. Скорее, это действительно конкурент! Да и работа какая-то любительская. Имея в распоряжении пару демонов, так бездарно ими распорядиться?
— А мне непонятно, другое, — включилась я. — Прошу прощения, но Джамаль сказал, что демоны сохранились только в пустыне. Но Мексика, где жили Ацтеки, она ведь не в пустыне?
— На первый взгляд да. Но только Ольмеки, предшественники Ацтеков, пришли в эти края с севера. И как раз из пустыни. Как написано в сохранившихся летописях, они «принесли с собой своих богов». Обычно это трактуется в современном стиле, мол насадили собственную (и достаточно кровожадную) религию. Но не исключено, что их боги были принесены туда в буквальном смысле. Вот в таких вот «хранилищах». Которые разошлись по частным коллекциям.
