— Всегда заканчивается. Ушли мы, ушли гиганты изо льда и камня, ушли дети воды. Уйдете и вы. Да и продержались вы недолго, если сравнивать с ними. Хотя добились большего. Но это неважно. От вас не останется и следа, как и от прочих.
— А что случилось с другими? Она может рассказать?
— Джо спрашивает, что стало с другими. Ты помнишь? Можешь рассказать?
— Помню. Но не расскажу. У каждого вида свой конец.
— А почему ты уверена, что тебя убью? Может, мы подружимся?
— Меня убьешь не ты. В вас, живущих в этих телах, нет силы. Вам не победить детей огня. Меня убьет Развоплотитель. Он выпьет мою силу и память. И камень в его основании снова станет ярким. И наполнит его силой, чтобы открыть…
— Открыть что?
— Ты узнаешь. Или кто-то другой, после твоей смерти. Его предназначение — открыть Врата. Остановить его не в твоих силах, слабое существо, живущее в теле из воды и слизи. И даже не в моих.
— А кто мог бы остановить Развоплотителя? Или, если он должен что-то открывать, то это Ключ? А где Замок?
— Тебе до него не добраться.
— А что будет, когда Врата откроются?
— Закончится этот мир.
— Конец света, что ли? Зомби-апокалипсис? Всемирный потоп? Взрыв сверхновой?
— Догадываюсь, что значат твои слова. Никто не знает, что будет после. Перестанет существовать само время. Вас не станет первыми. Остатки наших братьев придут посмотреть это зрелище. Но это будет последним, что они узнали за свое существование.
— Спроси у нее, правильно ли мы идем, — прервал рассказ Джамаль.
— Мы правильно идем?
— Конечно нет. Вы не можете идти правильно. То, что вы ищете, защищено.
— А что мы ищем, кстати? И откуда ты это знаешь?
— А тебе даже не сказали, что ты должна для них найти? Значит, не слишком отличаетесь от нас. Информация — ключ к власти и силе. Поэтому вы скрываете ее друг от друга. Они не сказали тебе что ищут? Они используют тебя, чтобы добраться до цели. Один из них хочет добраться до золота, которое там спрятано. Другой думает, что там есть способ управлять такими, как я. Третий верит, что найдет недостающие элементы своей теории цивилизации. Неправильные, но он этого не знает. Кто-то просто хочет поиграться своими игрушками. Но ни один из них не хочет делиться с тобой знаниями.
— Неправда, они меня учили!
— Они тренировали тебя, как домашнее животное. Учили выполнять трюки. Но если ты не знаешь, что они ищут, разве они поделятся с тобой? Да, вы делитесь кусочками информации. Но самую важную часть утаиваете. Они не дадут нужное тебе. И не поделятся тем, что хотят взять. Ты им будешь не нужна. Подумай, что будет с тобой после этого?
— Но что мы ищем?
— То, что хотели найти сотни поколений до тебя. Они догадывались о ее существовании. Но уже давно никто не видел ее.
— Кого — ее? Или точнее, что — ее?
— Мать Тьмы.
— И что это такое?
— То немногое, что осталось от предыдущего мира. Там есть все — золото, технологии, власть. Там есть ответы на вопросы, которые вы еще не умеете задавать! Но главное — знания. Ведь это то, что тебе всегда было нужно? Ты занималась своей смешной наукой, пытаясь искать ответы там, где их нет. Но Мать Тьмы даст тебе то, что необходимо. Если ты сможешь вырвать ответы у тех, кто тебя нанял.
— Подожди, они сейчас тебя слышат?
— Я хочу поговорить с тобой. Мы с тобой похожи. Мы хотим собирать знания. А твоя стая… или как это называется, прайд? стадо? Неважно, они хотят другого. Власти. Все особи вашей расы стремятся к власти. Я встречала многих из вашего вида. Много раз. Все они хотели власти. Я им помогала. Но так и не знаю, чего они добивались.
— А что ты делала?
— Я почти ничего не могу. Но помогаю тому, кто прикасается к талисману.
— Так, как помогала матросу, который на меня напал?
— Конечно. Он так этого хотел! У вашей расы сильно развита тяга к спариванию. А ему ужасно хотелось спариться с тобой. Я ему помогла. Он был такой робкий. И еще он стремился тебя от кого-то защитить.
— Меня?
— Ну да. Очень переживал, что тебя трахают кому не лень. И только для этого сюда взяли. Я помогла тому, к которому попал талисман. Добавила силы. Он очень переживал, что у него не хватит сил.
— Ты дала ему силу?
— Я ничего не могу дать. Могу только научить использовать то, что и так есть. Просто вы многое забыли… на этом витке эволюции.
— Что значит забыли?
— Ты изучаешь странную науку. Они интересная, но это как… изучать, почему движется повозка, пересчитывая спицы в колесах. Вы не затрагиваете основу, а изучаете надстройку — протоплазму, которая поддерживает существование истинного существа. Истинной основы, общей для нас всех — которые были, есть и будут в этом мире. Это объединяет вас с нами.
— Значит, любой из людей сможет…
— Конечно. Только нужно кое-что уточнить. Но это долго. Мы не успеем… пока они не слышат.
— Ну ладно. Сейчас ты предлагаешь мне мир. Но этот псих меня чуть не убил! Как это совмещается с тем, что ты наговорила?
— Но ведь не убил? Просто немного не рассчитал силы — у него не было времени подготовиться. Ты доказала, то сильнее и захватила меня. Теперь буду служить тебе. И помогу получить то, что тебе нужно.
— А что мне нужно?
