— И что будем делать? — обреченно спросила я Акиро, садясь на плоский камень.
— Сперва выберемся из скафандров, — резонно заметил Акиро. — А то я немного упарился. А потом… а потом полагаться на вашу интуицию. Потому что никакой электроники, с которой смог бы разобраться я, тут нет.
Без скафандра сперва было как-то непривычно. На мне был облегающий костюм, а также пояс, на котором висел кортик. Акиро снарядился более основательно — у него был ледоруб, моток веревки, сумка через плечо с каким-то инструментом. Мне даже стыдно стало, что не подготовилась к походу. Но я же отправлялась просто так, посмотреть — и сразу обратно!
— Вот и все, вздохнул Акиро, посмотрев на часы. Система автоматического всплытия сработала. Аппарат поднялся на поверхность, и теперь нас будут искать. И если они тоже заберутся в эту пещеру, что будем делать?
— Ничего не будем делать. Сперва осмотрим мумию, что упоминал профессор, потом обследуем стены. Заодно и потолок. В крайнем случае, начнем проламываться. Если уж профессор ухитрился прожить здесь прожить два года, работая над формулами, что мы с ледорубом прорубим туннель… лет за десять… а есть будем вот этих очаровашек! Ай!
Акиро обернулся и ловким ударом пригвоздил ко дну небольшого осьминога, протянувшего ко мне щупальце. Видимо, он последовал за нами в «односторонний» проход. Что ж, будем знать, что живность сюда заплывает. Будем готовить суши. Или сусими? Никогда в них не разбиралась. В общем, нарезать тонкими пластинками и есть в сыром виде. Запивая водой. Неплохая диета… на ближайшие десять лет!
Я протянула коллеге кинжал, чтобы он смог разделать «добычу». Но как только он замахнулся на кальмара, как профессор закричал в ужасе:
— Прекратите немедленно! Не нужно приносить в жертву женщину! Я не помню заклинания! И откуда у вас ритуальный кинжал? Вы нашли Джона? Почему вы об этом не сказали?
— Что значит ритуальный кинжал?
— Вот, у вас в руке. Но прежде, чем приносить ее в жертву, нужно прочитать заклинание, а я его не помню! И ее нужно ведь сперва связать, мы ее не удержим! Нужно будет сначала отрезать пальцы на руках, потом ступни, потом нанести множество ран в живот, потом что-то придумать с отрезанием гениталий, ведь это женщина! Отрезать нос и уши, выколоть глаза… нет, нет, мне этого еще раз не выдержать. А вы в одиночку ее не удержите!
— О чем вы говорите, профессор?
— О ритуале, конечно же! С Чженом мы еле справились, но он так сильно кричал, что я чуть не потребовал остановить это варварство. И только когда у него вырвали сердце, а он был еще жив… нет, не просите, я не могу рассказать все подробности. Жрец сказал, что талисман получает силу только тогда, когда жертва испытывает максимум страданий. И что он очень долго не пробовал крови, его нужно хорошенько напитать, иначе проход не откроется.
— Хорошо, а когда он закончил пытки и убил Чжена, что он сделал? Дверь появилась и открылась сама?
— Он подошел к этой стене и что-то сделал с кинжалом. Но видимо, силы не хватило. Поэтому он вложил кинжал Джону в руку и вонзил себе в грудь. А потом Джон полоснул кинжалом по стене и… вывалился сквозь нее. Мне даже показалось, что мелькнула темная вода в прорехе. Возможно, показалось. Но повторяю — я отказываюсь еще раз видеть этот жуткий ритуал! И слушать все эти вопли. Тем более, женщина наверняка будет кричать громче, чем это делал бедолага Чжен.
— Вообще-то я хотел просто нарезать на завтрак вот это бедное животное. Про кинжал я знал, что он не простой, но не думал, что это тот самый. Он попал к нам случайно, как мы думали. Но это долгая история, обсудим в другой раз. И если уж на то пошло, это ее кинжал. И слушается он только эту женщину. Ее зовут Натали, если вы позабыли. И есть уверенность в том, что она сможет найти выход в любой ситуации.
— Она специалист по древним артефактам?
— Она специалист в области генетики. Но это неважно — эти самые древние артефакты ее почему-то слушаются.
— Ведьма?
— Не уверен. Не будем вдаваться в терминологию. Давайте посмотрим на стены, с которыми проводил манипуляции ваш Жрец. Но вы так и не рассказали, как с ним познакомились.
— Не рассказал? Мне показалось, что… впрочем, возможно. Когда мы выбрались обратно в пещеру, то куча костей, которую мы видели в углу, вдруг зашевелилась. Знаете, в тот момент мы перепугались. Эта штука выглядела, как оживший мертвец из дешевого фильма ужасов. Он сел, с таким скрипом… знаете, он действительно напоминал мешок костей. Ввалившиеся глазницы, проваленный нос, полностью иссушенные руки и ноги, прилипший к позвоночнику живот… в общем, на живого не походил совершенно. Он смотрел на нас, а мы на него. А потом он открыл рот и заговорил. Точнее, челюсть как будто отпала и донесся скрип Он, наверное, тысячу лет ни с кем тут не говорил…
— Двенадцать тысяч лет. Так будет точнее. Но на каком языке он заговорил?
