Проход оказался не слишком завален. Даже особо протискиваться не пришлось. Наконец впереди показался просвет. А над головами показалось… неужели пещера с воздухом? Из нее и исходит свет. Неужели мы сейчас сможем попробовать на вкус воздух, законсервированный десяток тысяч лет назад? Невероятная возможность! И только высунувшись из воды и осторожно отстегнув шлем, услышала панический вопль: «.. делайте этого! Немедленно назад! Это ловушка!»
— Какая ловушка? — удивленно спросил вынырнувший рядом Акиро.
— Но как вы сидите здесь уже два года? — не могла успокоиться я. — Не могу поверить, что все это правда! И что вы тот самый профессор Махди Шариф, за которым организовали спасательную экспедицию. Кто бы мог подумать, что такие средства вложены, чтобы спасти человека, затонувшего боле двух лет назад! Наша яхта ведь чуть не погибла по дороге сюда!
— Два года? Не думал, что прошло так много времени. Я… даже не знаю, как здесь идет время. А насчет яхты, это ерунда. Послали бы следующую. Совет не успокоится, пока не вернет этот Перстень. Уверен, что уже закуплены буровые вышки и какие-нибудь подводные экскаваторы, чтобы перерыть дно на три метра в глубину в том месте, де мы погружались. Ваша экспедиция… как, кстати зовут руководителя?
— Кажется, Джамаль Хамдан. Не уверена, он скрывает имя.
— А, кузен шейха Хамдана? Слышал о нем. Перспективный юноша. Ну что ж, он еще и удачлив. Или умеет подбирать правильную команду, что тоже неплохо. Нужно будет к нему присмотреться, — задумчиво проговорил совершенно лысый бородач, поглаживая массивный желтый перстень с огромным кроваво-красным рубином. Не знаю, золотой он или нет, и что означают все эти завитушки на нем, но в качестве кастета такую гайку точно использовать можно. Но меня сейчас совершенно не интересовал таинственный «Перстень», который позарез нужен какому-то «Совету».
— Но как? А как же кислород… это же совсем маленькая пещерка!
— Не знаю. Как-то обновляется. Пресная вода стекает вот по той стенке, собирается в выдолбленной лунке. А еще можно ловить рыбу. Она сюда часто заплывает. Видимо, на свет.
— А откуда свет?
— Мох на потолке. Он светится. Так что здесь достаточно светло, постоянная температура, нет проблем с едой и водой. Наверное, так и выжил предыдущий постоялец.
— Предыдущий? Так здесь кто-то был, когда вы здесь появились?
— Простите, профессор, — перебил меня Акиро, — Вы уверены, что отсюда невозможно выбраться? Мы по пути не видели никаких стен или дверей… Но не понимаю, как прошли. Внизу сплошные гладкие стены!
— Мы тоже не видели по пути сюда никаких стен. А в обратную сторону не нашли никакого прохода. И даже следа дверей. И даже намека на них. Но рыба сюда как-то заплывает, а назад выбраться не может. И воздух, насколько могу судить, свежий. Так что вынужден сидеть и ждать. А чтобы не сойти с ума, решил на досуге заняться кое-какими аспектами теоретической физики. Знаете, есть очень интересная теорема, которая связывает теорию суперструн и пространств с дробным числом измерений. Если применить в правой части преобразование Гартвига…
— Профессор, это безумно интересно, но нам нужно обратно! У нас там капсула. Которая всплывет в аварийном режиме. И если мы успеем…
— Вы не успеете. Я не ясно сказал? Отсюда нет выхода. Мы достаточно долго пытались выбраться. Жрец сразу заявил, что это невозможно. Но что он может вывести одного из нас, чтобы тот подал сигнал. К тому времени мы настолько отчаялись, что согласились на эту авантюру. Лучше бы сидели втроем! И зачем только я согласились на ритуал! Какое-то даже не средневековье, а ацтекская ритуальная казнь! Не хотелось бы пережить это еще раз.
— Погодите, профессор. Если я правильно поняла, когда вы появились в этой пещере, тут кто-то был?
— Да, вот он. — профессор указал в угол. — Не пережил ритуал. Но хотя бы не соврал, Джон после этого буквально прошел сквозь стену. Ему удалось подняться на поверхность?
— Да, через несколько дней после вашего погружения. А эти доспехи… или одежда… они так и были на нем?
— Да, на нем еще был такой интересный пояс, с бляхами. Он отдал его Джону. Вместе с кинжалом. И заставил заучить какую-то абракадабру. А потом… В общем, оставил его там, а Чжена Сю похоронил под той кучей камней. А сам… знаете, я приблизился к решению единого уравнения поля, которое не далось Эйнштейну. В этой пещере ничто не отвлекает, и в голову приходят такие странные идеи… Только почти невозможно воплотить их в математическую форму. Видите ли, при всей гениальности Энштейна и других разработчиков теории общего поля, подходящий математический аппарат так и не разработан, чтобы…
— Прошу прощения, господин профессор. Вашу теорию разберем потом. Тем более, я все равно не в силах понять формулы, которые вы создали. Ведь вам пришло в голову такое решение уже здесь?
— Намекаете, что это просто бред сумасшедшего, и я сошел с ума от одиночества? Не знаю. Но несколько раз перепроверял результат… хотя вы правы. Мне нужен кто-то посторонний, кто перепроверит. Но…
