Тут же на веранде, за ступеньками, стояла старая двухведёрная пайва. Когда-то отец ходил с этой пайвой в тайгу за клюквой. Потом Катерина с бабулей приспособили её в качестве термоса, приклеив изнутри туристический коврик, а снаружи обмотав старым детским одеялком. При этих воспоминаниях слёзы снова подступили к горлу…
«Да не плачь! Будет тебе счастье!» - Катерина с испугом оглянулась. Никого…
Она разозлилась.
Нет, не на цыганку.
И не на Ракитиных, которые, в принципе, не обязаны с ней нянчиться.
И даже не на Тимура.
Это была какая-то другая злость, кипящая и булькающая, как вода в чайнике. Катерину словно распирало изнутри, она чувствовала, что если сейчас, немедленно не начнёт что-то делать - взорвётся и разлетится на тысячу частей…
Минут через пять она уже решительно шагала в сторону ближайшей оптушки, волоча за собой пустые детские санки.
* * *
На следующий день у входа на рынок снова ошивалась небольшая кучка цыганок, которые время от времени привязывались к прохожим.
Катерина моментально сжалась и покрепче уцепила ремни висевшей за плечами пайвы, но вдруг с удивлением поняла, что ничуть не боится, выпрямилась и независимо сунула руки в карманы.
- Красавица! Скажи, сколько времени?
- Не знаю! - Катька широко улыбнулась и, вынув руки, покрутила ими перед собой: - У меня и часов-то нет!
- Счастливая, значит… - протянула цыганка и жалобно заканючила: - Ну, дай хоть сто рублей…
- А у меня и денег нет, - с улыбкой вывернула карманы Катерина, - а то бы я дала… Пирожок хочешь?
- Ну, хоть десять рублей, а…- не унималась попрошайка.
-
- Узнаю. Пирожок хочешь?
Цыганка блеснула зубами:
- С мясом есть?
- На мясо ещё не заработала, - с вызовом ответила Катька, - с картошкой есть, с капустой.
- Я с мясом люблю! - фыркнула цыганка. - А тебе правду говорю: мальчика вижу!
- Какого мальчика? - растерялась Катерина.
- Сын у тебя будет, - и, вильнув подолом, смешалась с толпой.
* * *
Елена Павловна не находила себе места. После ухода Катерины сын пропадал где-то целыми днями, стараясь не пересекаться с родителями. Да и в отношениях с мужем что-то разладилось: не было того трогательного единодушия, которое присутствовало, когда они дружно не переваривали бывшую сношеньку Женьку. Теперь Платон всё больше отмалчивался, ограничиваясь короткими «да» и «нет», и почему-то несколько раз поминал тургеневскую Му-Му.
В глубине души Елена Павловна и сама не понимала, что ж её так обозлило. В конце концов, если посмотреть объективно, Павка тоже на принца не тянул. Зарплата бюджетника, да ещё алименты на Максика. А девицы нынче хваткие: потенциальных женихов оценивают по толщине кошелька. Всё им нужно сразу и сейчас: квартиру, машину, шубу…
Опять вспомнилась проклятущая Женька, как прикатила тогда с новым хахалем на серебристой иномарке. Через губу выплёвывала обидные слова о том, что не место её Максику среди маргиналов и нищебродов. А как алименты с нищеброда получать, так денежки не пахнут! Не побрезговала королевишна бюджетными рубликами.
От тягостных воспоминаний в груди у Елены Павловны что-то сжалось. По всему выходило: зря она взъелась на Катьку…
- Лена Пална, - сунулась в двери кабинета бухгалтер Аллочка, - документики подпишете?
- Заходи, - тяжело вздохнула Ракитина, - что там у тебя?
- Да акты сверок. Год-то к концу катится! - Аллочка села и облокотилась о стол, словно на витрине разложив пышную грудь в ажурной трикотажной кофточке.
Аллочке было слегка за сорок, но она не собиралась сдаваться наступающим годам, не унывала, не комплексовала, была свежа, активна и любила каждый из ста своих килограммов. Кстати, мужики Аллочку тоже любили: встречали, провожали, дарили духи и конфеты. Замуж, правда, не звали - некуда. Жила Аллочка в крохотной двушке с бывшей свекровью и сыном-подростком.
- Елена Пална, а Вы что не в настроении?
Они много лет проработали в одной столовой, не сказать, что приятельствовали, но симпатизировали друг другу, потому Аллочка могла себе позволить задать начальству такой вопрос.
Ракитину буквально разрывало от последних новостей, да и шила в мешке не утаишь, поэтому она поделилась с Аллочкой всеми своими бедами. Собственно, беды было две: Женька и Катька.
* * *
Тараща ярко накрашенные глаза и делая многозначительные паузы, Аллочка рассказала, что на Цыганском посёлке появилась гадалка:
- Молодая… Ну, цыганка… естественно… Зовут Зоя…Или Зара… Многие наши у неё уже были… Говорят, всю правду сказала… И советы даёт… И про то, что будет, тоже говорит… Может, Вам к ней сходить?
- Да уж, - засомневалась Ракитина, - наболтает чего, а потом… Кто его знает…
- Не-е-е, никому плохого не нагадала! - горячо заверила её Аллочка. - Да и берёт немного.
- Знаешь, ты мне её адрес найди и у девчонок расспроси поподробнее, как и что.
- Агась, - Аллочка легко подхватилась с места и выпорхнула из кабинета. Несмотря на свой немаленький вес, она была подвижна и насколько это возможно грациозна.
* * *
