А Владимира в кои-то веки с нею согласилась. Барак был длинен и мрачен, приземист, он походил на коровник и пах примерно так же, даже хуже, ведь коровники чистили.
— Пошли учиться… выучились. На вечернем. Сперва на хлебозаводе подрабатывали, там вот в библиотеку предложили… старуха помогла. Ведьма. Она многим помогала. И нам тоже. Теперь вот живем.
Как-то вот живут и вправду.
И, наверное, действительно лучше, чем в бараке, где куда как холоднее и пахнет перегаром. И запах этот въелся, что в людей, что в сами стены. Вот только с каждым годом, с каждым месяцем жить тяжелее. И кажется уже, что в ее, Владимиры, жизни ничего-то нового не будет, кроме опостылевшей комнатушки, где слишком тесно для двоих, и сестры с ее постоянным ворчанием.
А душе хочется праздника.
И она, как никто, понимает сбежавшую от проблем матушку. Ей самой, говоря по правде, сбежать охота. Но… с кем? Одной страшно.
— Вот такая жизнь, — вздохнула Владимира.
— Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей сестрой.
— Знаком ведь. Видел в библиотеке, — получилось отчего-то зло, будто она, Владимира, за что-то на сестру обиделась. А это неправда.
Да, порой они ругаются.
И вообще… но кто не ругается?
— Поближе. Как… с будущей родственницей, — Мишаня остановился и серьезно спросил. — Ты ведь не откажешься выйти за меня замуж?
Слова, которых она ждала, и ждала не первый год, перебирая редких кавалеров, не из капризности, но из страха, что попадется кто-то, на папеньку похожий, произнесли вот так просто?
Не в кафе.
И не на танцплощадке.
Но вот на улице, где серо и сыро, где дома и люди, которые спешат по своим делам, а на Владимиру внимания вовсе не обращают. А ведь стоит, ждет ответа. Боится, что откажет? Она не дура. И нет, Владимира его не любит. Может, она вообще не способна к любви, но… главное ведь не это! Главное, что она понимает, как ей повезло. У нее появился шанс уехать.
Из комнатушки.
Из города этого опостылевшего. В новую жизнь, где она, Владимира, сумеет отыскать подходящее для себя местечко. И мужу своему она будет до конца дней за этот шанс благодарна. И сделает все, чтобы они были счастливы. А страсть? В книгах ей самое место.
— Конечно, — выдохнула она, силясь справиться с эмоциями, которые захлестнули.
— Ты сделала меня счастливым человеком. Но… пойми, я хочу поступить правильно. И мне важно, чтобы твоя семья меня приняла…
Примет.
Куда денется.
Пусть только попробует не принять.
Тонечка отщипнула краешек булочки.
— Устала? — заботливо осведомился Лешка. — Ты слишком много работаешь.
— Все работают, — Тонечка пожала плечами. — И моя работа мне нравится.
Лешка недоверчиво скривился.
А зря.
Тонечке работа и вправду нравилась, как нравилась она и Антонине. Дорога. Мерный перестук колес. Мир, что проплывает за окнами, и можно представлять себе его и людей, которые живут где-то там, понятия не имея ни о Тонечке, ни об Антонине.
Как в детстве.
— И платят хорошо. А в следующем году обещали на Москву поставить, — похвасталась Тонечка, Антонина же промолчала, что обещанного три года ждут, если не больше. Московское направление самое выгодное, на него желающих с избытком, и потому обещания эти — суть пустое.
Но Тонечка им верила.
Она вообще была на редкость легковерною. А еще тихой, незлобливой и не умеющей отстаивать свое. И чудо, не иначе, что ее вовсе не спихнули на какое-нибудь там Болотное. Или не чудо, но поддержка людей, о существовании которых Тонечке знать было не положено. Антонина и сама не желала.
— Премию вот выпишут. В прошлом году я ботинки себе взяла. Финские, — она вытянула ножку, показывая те самые ботинки, которые выглядели почти как новые. А что носы поцарапались, так Тонечка карандашиком царапины закрасила, весь вечер просидела, оттенок подбирая, но вышло очень даже хорошо. А сверху воском натерла.
— Но тебе разве не тяжело? — Лешка порой проявлял отвратительную настойчивость. — Целый день куда-то ехать… и люди опять же.
— Иногда попадаются неприятные пассажиры, — согласилась Тонечка. — Но обычно люди хорошие.
…и порой случается ей людям помогать.
Тонечке несложно передать в город сумку с вареньями или компотами, или вот картошки, или колбас домашних даже. Она передает честно, никогда-то по сумкам не лазит, за что и ценят ее.
И платят.
Когда деньгами, когда колбасами. Антонина же не вмешивается. Все этими передачками подрабатывают, потому и Тонечке можно: негоже выделяться.
— Ну а потом как? — Лешка не отставал.
И вот что он к работе сегодня прицепился? Главное, еще вчера ему до этой работы дела не было вот совершенно. А тут вдруг, словно спохватившись, выспрашивать стал.
Заботливый, чтоб его.
— Когда потом?
— Когда дети пойдут…
— Когда они еще пойдут, — Тонечка вздохнула препечально.
— Но ведь замуж выйдешь… тогда и пойдут.
Знает?
Вряд ли точно, скорее уж догадывается, потому и прощупывать надо.
…по телефону нужному Антонина доложилась, все подробно рассказала про этого вот ухажера, в которого Тонечка влюбилась бы по уши, если б ей, конечно, этакую глупость позволили сделать.
Ее выслушали.
Что передадут? И… пока молчали, а стало быть, игру продолжать следовало.
