На ее лице еще на пару минут застыла грусть, а потом вдруг Вилина улыбнулась и принялась говорить со мной как ни в чем
не бывало. О платье, о напитках, о музыке. Я же думала только о том, когда принц пригласит меня на танец.
Бал шел своим чередом. Каждую из претенденток Его Высочество почтил своим вниманием и пригласил на танец. Я
наблюдала за ним и видела, что Адриан вел себя безупречно. С каждой из девушек он успел обменяться несколькими
фразами, приветливо улыбался и не делал жестов, которые могли бы кого-то обидеть. Судя по лицам претенденток, ни одна
из девушек не осталась недовольной.
- Леди Аресса, как вам вечер?
Грета Торнбих подсела ко мне, пока ее сестра танцевала с принцем.
- Мне очень нравится, а вам?
- Прекрасный вечер, - согласилась я.
- Но вы ведь еще ни с кем не танцевали. Здесь столько кавалеров, такая музыка, так все красиво. Как вы можете усидеть на
одном месте?
Меня и впрямь дважды приглашали на танец, но я отказывалась.
- Просто решила, что не слишком уместно танцевать с кем-то, пока я не подарила свой танец Его Высочеству.
- Как это романтично звучит, - улыбнулась Грета. - Знаете, принц такой любезный, такой галантный кавалер. Танцует, кстати,
прекрасно. Я слышала жуткие слухи о нем, но они оказались неправдой и я этому рада. А еще я восхищена вашей
смелостью. Подарить принцу перстень — это так красиво. Но я бы не решилась.
- Почему? - спросила я.
Грета пожала плечами и улыбнулась:
- Простите, но я считаю, что это не слишком прилично для первой встречи.
- А что вы подарили принцу?
- Я заказала для него кубок с королевским гербом.
Красиво, - улыбнулась я, а сама подумала, что, наверное, сегодня принц получил в подарок ни один кубок.
Миледи Аресса, - услышала я знакомый голос и обернулась. - Добрый вечер, леди Грета.
Добрый вечер. Рада вас видеть.
Грета улыбнулась и протянула подошедшему Ирхе руку. Тот поцеловал ее и улыбнулся своей самой очаровательной
улыбкой. Да так, что Грета даже покраснела.
- Вы тоже решили посетить бал? - спросила я, разглядывая листианина, который немного приоделся и выглядел ни дать ни
взять благородный лорд. Правда, в чрезвычайно закрытой одежде и перчатках.
- Я не слишком люблю шумные праздники, миледи, - ответил он. - Решил засвидетельствовать свое почтение вам и Его
Высочеству.
- А вы знакомы с принцем? - спросила Грета.
- Нет, но надеюсь когда-нибудь мне выпадет такая возможность. Как вам бал? Какие танцы вы предпочитаете?
Грета мило улыбалась и флиртовала с Ирхе. Вот уж кого точно не заботит разница в происхождении, так это девушку,
попавшую под очарование мужчины. Вот-вот и Грета просто бросится ему на шею.
Я же оглянулась по сторонам, надеясь, что на нас никто не смотрит и не заметит, как Грета болтает с Ирхе. Я уже и без того
создала себе достаточно проблем, чтобы меня застукали при беседе с листианином. Но, вопреки моим страхам, всем было
глубоко наплевать на то, что происходит вокруг. Уже перевалило за полночь и гости были чуть навеселе.
Наблюдая за Гретой и Ирхе, я не заметила как стихла музыка и очередной танец подошел к концу. Принц проводил леди
Лоису, с которой только что танцевал, на ее место. Я сбилась со счета, со сколькими девушка танцевал Адриан и искренне
удивилась, когда увидела, что он направился ко мне.
- Леди Аресса, вы окажете мне честь? - спросил Адриан, предлагая мне свою руку.
- С радостью, Ваше Высочество, - ответила я, вкладывая в его ладонь свою.
За спиной послышалось легкое покашливание Ирхе.
- Милорд, позвольте вначале представить вам человека, благодаря которому я оказалась здесь. Это господин Ирхе, он тоже
с Севера и он помог мне добраться сюда после того, как на мой кортеж напали.
- Для меня честь быть представленному вам, - поклон Ирхе выглядел таким изящным, как будто он учился этому с детства.
- Рад лично пожать руку человеку, спасшему леди Арессу. Я благодарен вам, что вы помогли ей добраться в Ольгранд и
принять участие в отборе.
- Я всего лишь выполнил свой долг перед богами, которые велели нам помогать путникам, попавшим в беду. Всего лишь
выполнил заветы предков.
После этих слов принц и Ирхе как-то странно переглянулись. Мы с Гретой смотрели на мужчин и совершенно ничего не
понимали.
- Прошу вас, леди Аресса, - произнес Адриан и мы отправились танцевать.
Сделав пару шагов, я тут же пожалела, что не попрактиковалась накануне. За всю жизнь бывала на балах всего дважды и то,
еще ребенком, когда младшая сестра моей матери выходила замуж и когда ее мужу исполнилось пятьдесят лет. Танцевать
меня учили матушка и отец, а потому хорошей школы я не прошла. В Ангшеби на вечерах меня редко приглашали танцевать.
Разве что Логвар пару раз и то для того, чтобы покрепче обнять, а не танцевать как положено.
- Простите милорд, - проговорила я, неловко наступив принцу на ногу и едва не споткнувшись.
- В танцах вы не так хороши, как в верховой езде, верно?
- В танцах у меня мало практики.
Я снова оступилась и на этот раз могла упасть, если бы Адриан не удержал меня. Ощутив сильные руки на талии, я тихонько
застонала и принялась молить богов, чтобы проклятый танец поскорее закончился.
