- Вас нужно держать крепче, - проговорил принц и на его губах снова появилась усмешка. - Иначе вы просто повалитесь с ног.
- Пока у вас получается, - ответила я.
- Думаю, вам нужно больше практики.
- Возможно, но мне не с кем заниматься.
- Я бы стал вашим учителем, будь у меня такая возможность, - улыбнулся Адриан.
- Вы говорили это все претенденткам, или только мне?
- Только вам, - без промедления ответил мужчина. - Просто остальные танцуют довольно сносно.
Мне даже не хотелось с ним спорить. Принц танцевал отменно. После рассказа Вилины я знала, что Адриана обучали как
особу королевской крови, с ним занимались, он получил настоящее образование и знал все, что полагалось знать
благородному человеку. В этом танце не он, а я казалась себе настоящим бастардом.
- Что вы знаете об Ирхе? - внезапно спросил принц.
- Он спас меня, - проговорила я. - Помог добраться до столицы. Он простой человек, живет в одной из деревень у границ с
владениями восточных лордов.
Адриан посмотрел на меня и на его лице как будто бы мелькнуло сожаление.
- Вам нужно быть осторожнее, леди Аресса, - проговорил Адриан. - Не доверяйте всем подряд и берегите себя.
- Я буду стараться, милорд.
Адриан улыбнулся и добавил, склонившись ко мне:
- И научитесь танцевать. Вы делаете это просто ужасно.
Когда он говорил это, его дыхание коснулось моего уха, отчего кожа покрылась мурашками.
- Как хорошо, что девушек всего пятнадцать, - тут же добавил Адриан. - Будь вас больше, я бы просто свалился от усталости.
- Вы ничем себя не выдаете.
- Долг и честь велят мне стойко переносить все невзгоды.
- Отбор для вас — это невзгоды?
- Поверьте, леди Аресса, я бы предпочел искать жену другим способом.
Мы танцевали уже несколько минут и я потихоньку начинала попадать в ритм, вспоминать движения и перестала
спотыкаться. С таким партнером как Адриан это оказалось совсем нетрудно.
- Неужели среди пятнадцати девушек нет ни одной, подходящей на роль вашей жены?
- Вы не только неосторожны, но еще и любопытны, леди Аресса.
- Как и все девушки, милорд, - улыбнулась я.
- Если вам так интересно, - произнес Адриан. - То могу обещать, что не собираюсь слишком долго томить всех вас и хочу
завершить отбор в ближайшее время.
Мне едва хватило сил, чтобы не сбиться со счета и не пропустить шаги танца. Мысль о том, что принц Адриан собрался как
можно скорее завершить отбор, больно кольнула где-то внутри. Если он хочет завершить отбор, значит уже сделал свой
выбор? Или после этого бала выбрал фаворитку?
- И вы даже не станете соблюдать традиции? Насколько мне известно, слишком быстрый отбор не делает чести наследнику
трона?
- Традиции требуют времени, миледи, - ответил Адриан. - У меня его нет.
Танец завершился и мы с принцем обменялись поклонами.
- Прошу вас, сообщите вашему знакомому Ирхе, что я хотел бы поговорить с ним завтра после ужина, - тихонько сказал
принц, проведя меня к моему дивану. - Завтра мне предстоит поездка и вечером я буду чистить свою лошадь. Спасибо за
танец, леди Аресса.
Он улыбнулся, поцеловал мою руку и я успела заметить, что перстень, подаренный мной, все еще на его руке.
О боги! Я села и машинально отпила из бокала, который мне тут же услужливо предложил Эрик. Из головы все никак не шли
слова Адриана о том, что отбор скоро закончится.
И что будет тогда? Конечно же принц выберет девушку, достойную его и королевского трона. Девушку с изысканными
манерами, с благородным происхождением, которая умеет танцевать и вести себя в обществе. Возможно, он уже сделал
свой выбор.
И что останется мне? Тихо уехать из замка и постараться обо всем забыть, кое-как собирая осколки своего разбитого сердца.
Что же с тобой такое. Лис? Еще совсем недавно ты не думала не то что о принце, а об отборе вообще. Ввязываясь во все это
я просто хотела спасти свою шкуру, а теперь мне почему-то хочется, чтобы отбор длился как можно дольше.
- Миледи, как ваш танец с Его Высочеством? - Ирхе как всегда появился как из ниоткуда и совершенно бесшумно.
- А как вам флирт с Гретой? - не подумав, спросила я.
Листианин только улыбнулся в ответ:
- Леди Грета милая девушка, но слишком много болтает. Я бы не стал доверять ей секретов.
- Принц завтра вечером будет чистить свою лошадь. После ужина, - проговорила я. - Он считает, что вам это будет
интересно.
- Благодарю вас, миледи, - Ирхе легко поклонился мне. - Уверяю вас, послезавтра я исчезну и одной угрозой для вас станет
меньше.
- О чем это вы?
Ирхе понизил голос и придвинулся ко мне ближе:
- Вы можете обмануть кого угодно, миледи — ваш амулет и ваша кровь помогут вам. Но вы не сможете обмануть меня,
потому что я такой же как и вы. Будьте осторожны, леди Аресса.
Ирхе взял мою руку и поднес к губам. Прежде я бы испытала волнение от его прикосновения, но сейчас меня охватил липкий
страх.
Праздник длился, наверное, до самого утра. Высидеть в зале всю ночь я не сумела. Когда время близилось к четырем,
король и королева отправились спать. Гости, часть из которых были уже пьяны, а вторая часть спали на ходу, постепенно
разбредались, но особо стойкие продолжали праздновать.
