Мужчина в костюме торговца с лирайских островов — рубашка со свободными рукавами, просторные брюки, тюрбан на
голове и яркий пояс из разноцветных лоскутков.
- Если вы только назовете свое имя, - проговорила я.
И чего ты так испугалась, Лис? Всего лишь какой-то из придворных решил приударить за девицей в красном. Но только какой
же?
Ладонь незнакомца решительно легла на мою талию. Он закружил меня в танце даже не дожидаясь ответа.
- Кто же вы? - снова спросила я.
- Вам так хочется это узнать?
- А вам нет?
Боги! Я не бывала на маскарадах раньше и не знала, что люди находят в них. Но сейчас, танцуя с незнакомцем, ощущала,
как моя кровь течет быстрее по венам. Все это невероятно будоражило и возбуждало. Кто рядом со мной? Герцог, принц,
король, вельможа или рыцарь из дальней крепости?
- Вы — Ильза, - ответил мужчина. - Странный выбор для придворной дамы.
- А вдруг я не придворная дама?
- Тогда вы гостья? Или же претендентка на отборе? Или просто компаньонка?
По моей спине прошелся холодок.
- И кто вам нравится больше? - спросила я, вглядываясь в почти полностью закрытое лицо мужчины. Маска была плотной и
демонстрировала лишь его глаза и губы, которые изогнулись в какой-то знакомой улыбке.
- Ирхе, - прошептала я, сжав его ладонь в бежевой перчатке.
Как я не догадалась сразу? Какой еще мужчина наденет перчатки при таком закрытом костюме? Только тот, кому есть что
скрыть.
- Вы медленно соображаете, Лис, - ответил листианин. - И скверно танцуете.
- Это не новость, - разочарованно парировала я. - Как вы тут оказались?
- Пришел потанцевать, развлечься. Я ведь имею на это право, так?
- Не думала, что у вас хватит наглости.
- У вас же хватило. Надеть это платье — большой риск. Вы выдаете свою кровь.
- Только тем, кто о ней знает. А вот вам, Ирхе, лучше уйти отсюда, пока никто не узнал вас.
- О нет, я намерен остаться здесь до самого утра. Знаете, Лис, иногда так хочется вернуться к светской жизни, к праздникам,
балам, изысканным угощениям…
- Сидеть в лесу за идею не так приятно, верно?
Ирхе усмехнулся и сделал очередное па. Как ему удалось не растерять навыки танцев среди листиан? Вряд ли он
практиковался в заснеженной деревне.
- Иногда хочется разнообразия. Да, кстати, Лис, если хотите получить свидание с принцем, могу подсказать, какой у него
костюм.
- Принц здесь? - я тут же стала вертеть головой, надеясь увидеть Адриана.
- Ну-ну, не стоит так явно выказывать свой интерес. Да, он здесь и я только что имел честь говорить с ним.
- И что же вы хотите за эту тайну? - спросила я, зная, что просто так Ирхе ничего не делает.
- Считайте это моим подарком.
Я удивленно приподняла брови и, утеряв счет, наступила листианину на ногу.
- Сегодня я в прекрасном расположении, - сообщил Ирхе. - К тому же, вряд ли облегчу вашу задачу.
- Вот с этого и стоило начать.
- Его Высочество не проявил оригинальности в выборе и на нем костюм пирата. Удачи в ваших поисках. Лис. А я пойду поищу
другую партнершу, которая не отдавит мне ноги.
Музыка закончилась. Ирхе склонился в грациозном поклоне и исчез среди ярких гостей. Я оглянулась вокруг и увидела как
минимум два десятка «пиратов». Правда. Некоторые были весьма немолоды и, видимо, за годы морских странствий
отрастили бока и брюшки, которые было не скрыть искусно сшитыми костюмами. В общем, пожилых пиратов отметаем сразу.
Вряд ли Адриан решит настолько скрыть свою личность. Но и молодых тут хватает. А некоторые еще и в париках. Вот как тут
найти того, что мне нужен?
Сегодня зал был полон людьми как никогда раньше. Отовсюду слышались смех и взволнованные голоса. Кажется, пикантная
и волнующая атмосфера маскарада передалась каждому. В том числе и мне.
- Леди Аресса! - я вздрогнула оттого, что чьи-то руки легли на мои плечи.
Обернулась и увидела Грету. Маска не сумела скрыть ее лица.
- Простите, ради богов! - засмеялась девушка. - Но я подсмотрела, как вы выходите из своих покоев. Просто великолепное
платье! Вам так к лицу. Чудная затея!
Сама Грета была одета в яркое платье, расшитое разноцветными лентами, которые колыхались при каждом движении.
- А вы жрица с далеких островов? - догадалась я.
- Да. Мне идет, как считаете? Лире вот не понравилось. Моя сестра — просто унылая старая перечница! Обещаю, что никому
не открою вашу тайну. Пойду танцевать, сейчас начнется музыка.
Я не успела даже ответить, как Грета растворилась в толпе.
Зазвучала музыка и большая часть пиратов-дам-медведей-лисиц-конюхов-колдунов-героев сказок и прочих костюмов, в
которые были одеты гости, двинулись в танцевальных па. Я же пробиралась сквозь толпу, стараясь остаться неузнанной и
никого не задеть. Это было крайне сложно. Народу было столько, что яблоку негде упасть, а я то и дело ловила на себе
любопытные взгляды. Еще бы! Кто же еще отважится надеть на себя такое? Только ненормальная Лис с ее неправильных
происхождением.
Я обходила зал, чтобы найти Адриана. Я так надеялась, что он не снял перстень, который я ему подарила и не надел
перчаток. До сих пор принц не снимал мой подарок.
