Одного пирата я увидела прямо рядом со мной. Это был грузный и седовласый мужчина, неспешно потягивающий какой-то
напиток рядом с двумя почтенными дамами в шляпках с перьями. Другой был совсем ребенком и вился вокруг своей матери,
подражая взрослым танцам. И почему вдруг этот костюм так популярен? Неужели, наши корабли мало страдали от грабежей
и нападений? Впрочем, женщины мечтали о пиратах всегда. Половина романов, которыми зачитывалась моя матушка была
как раз о всех сортах разбойников, увозивших несчастных леди в плен.
Я бросила взгляд на танцующих и тут же узнала Вилину. Она говорила, что долго размышляла над своим костюмом и,
кажется, размышления оказались успешными. Вилина была в длинными зелено-голубом зауженном к низу платье, чем-то
напоминающем рыбий хвост. На ее плечах лежала накидка из легкой ткани, вышитой будто рыболовная сеть, а в белых,
струящихся по спине волосах, проглядывали тонкие нити бутафорских водорослей. Вилина нарядилась русалкой и едва ли
хотела скрыть лицо. Ей наскучили маскарады и она надела лишь узенькую маску, не скрывавшую почти ничего.
Девушка танцевала со своим кавалером и ослепительно улыбалась. А с кем может танцевать русалка, попавшая в
рыболовную сеть? Конечно же с черноволосым пиратом, чьи руки так надежно обнимают ее за талию.
Я на миг залюбовалась этой красивой и грациозной парой. А потом ощутила, как мое сердце ухнуло вниз, разлетаясь на
сотни осколков. На руке пирата был мой перстень. Вилина танцует с принцем.
На секунду захотелось уйти. Просто исчезнуть из этого зала. А лучше из замка вовсе. Кто я такая? Зачем смотрю, как мой
любимый танцует с другой? Через три дня он назовет ее своей невестой и поведет к алтарю. Кажется, я совершила ошибку,
раз решила дождаться окончания отбора. Как я могла не знать, что это окажется так больно?
Нет, Лис, уже поздно поворачивать назад. Ты слишком многим рискнула, чтобы оказаться здесь.
Я осталась на месте и продолжила наблюдать за прекрасной парой русалки и пирата. Как мудро, оказывается, были
прописаны правила отбора, по которым принц встречался с девушками наедине. Каждая улыбка Вилины колола меня будто
шпилька, каждое ее движение, каждое сказанное слово… и каждый ответ Адриана. Боги! Это же невыносимо. Видеть их
вместе и знать, что с этой женщиной он, возможно, проведет остаток жизни.
Наконец-то музыка закончилась.
Прекрасная русалка присела в легком реверансе, пират коснулся губами ее ручки и они разошлись в разные стороны. Я,
собравшись с силами, бросилась сквозь пеструю толпу и невероятно быстро настигла мужчину.
- Не желаете ли вы, господин пират, подарить девушке один танец? - спросила, схватив его за руку.
Вышло немного бесцеремонно, но я просто не могла ждать, пока он пригласит другую.
- Охотно, - ответил знакомый голос. - Раз вы решились на нарушение правил приличий и не дождались белого танца. Такую
смелость стоит вознаградить.
Он поклонился и подал мне руку, которую я тут же приняла. Зазвучала музыка и я возблагодарила богов за то, что мне снова
повезло с медленным темпом.
- У вас интересны наряд, - проговорил принц. - Кто вы?
- Ильза. Невеста дракона. Слышали о такой?
Он кивнул.
- Более бесстыдного образа при дворе нельзя было и придумать.
- Почему же? Я видела двух дам, одетых в дикарок — с оголенными бедрами и животом.
- Ах, вы об этих. Я тоже их видел, но, поверьте, дамам далеко за сорок и их бедра не привлекают ожидаемого внимания. А
вот вы, дорогая Ильза, станете новостью дня. Если конечно люди догадаются, кто вы.
Мое лицо скрыто куда как надежно. Маска и вуаль делают свое дело. Пока меня узнали только Ирхе и Грета. Впрочем,
возможно, это она ему и разболтала.
- А кто я по-вашему?
Принц только улыбнулся. Сейчас мне казалось, что никакой костюм не сможет скрыть его. Как я вообще могла не узнать
Адриана?
- Вы ведь назвались — вы Ильза.
- А вы — принц Адриан, - проговорила я.
- Смелое предположение. С чего вдруг?
- Перстень на вашей руке. Говорят, его вам подарила одна из девушек на отборе.
- Что если это уловка?
- Настоящие пираты редко носят перстни, - с улыбкой проговорила я. - А вот у принцев это считается хорошим тоном. Так я
права?
- Я не стану открывать лицо прямо здесь, - не сдавался «пират». - Я пропущу даму вперед. Назовите свое имя и я назову
свое.
Его рука плотнее обняла меня за талию и мы стали ближе друг к другу еще на один шаг.
- Едва ли в замке много девушек, способных надеть костюм Ильзы, - проговорила я.
- Вынужден согласиться, - ответил принц. - Я знаю лишь одну и надеюсь, что сейчас танцую с ней.
Это была победа.
- Я рада, мой принц, что вы носите этот скромный подарок, - проговорила, понижая голос и еще немного приблизившись к
мужчине. Теперь дистанция между нами стала до неприличия малой и я уже ощущаю колючие взгляды и шепотки за спиной.
Но плевать! В этом платье я могу делать все, что захочу!
- А я бы на твоем месте, оделся поскромнее, - проговорил Адриан в ответ. - Иначе рискуешь свести с ума всех придворных
сплетниц.
- Им и без меня есть что обсудить. Скажи лучше, как быстро ты меня узнал?
