- Хорошо, хорошо. Прошу прощения, не буду спрашивать. Я просто хочу, чтобы полковник остановился, и хочу быть уверенным, что это случится. - Сказал Коннер Грисволду, извиняясь. - Должен признать, что после каждой встречи я расстраиваюсь и чувствую себя бесполезным. - Сказал Коннер, вставая. Он начал ходить по комнате. - Мы мало что можем сделать, кроме как говорить. У нас не хватает еды для всех, у нас нет оборудования или запчастей, чтобы починить энергосистему. А сейчас мы сталкиваемся с ядерными кризисами в апокалиптическом масштабе. Мы потеряли всю нашу инфраструктуру, и мы мало что можем сделать, кроме как сидеть, разговаривать и ждать. Это чувство невыносимо. Мы не можем ответить нашим врагам, мы просто говорим. Мы сидим в миле под горой, мы в безопасности и имеем достаточно еды на годы, в то время как наши соотечественники в эту минуту сражаются за выживание. Многие умрут, они будут голодать, их изнасилуют и убьют. - Все в комнате просто наблюдали за ним. Чем больше он говорил, тем больше расстраивался. - Сколько людей умрет, прежде чем мы закончим говорить и начнем что-нибудь делать? И главный вопрос, который у меня есть для всех вас? Выживет ли наша страна?
Десантный корабль "Мэйкин Айленд", в районе южного побережья Филиппинских островов
- Мы прошли через Малаккский пролив и мимо Сингапура без проблем. Теперь мы собираемся войти в Тихий океан. И я не знаю, чего нам здесь ожидать, - сказал Бэрон, делая глоток своего кофе.
Он и его сын Билли собирались вместе почти каждый день. Бэрон наслаждался обществом сына и чувствовал себя благословенным тем, что они могли быть вместе в это время.
- Я уверен, что с нами все будет в порядке. Я не могу представить, что Президент попытается атаковать нас. - Сказал Билли, беря кусок тоста.
- Я не так уверен, сынок. Всю свою жизнь он был упрямым говоруном в Вашингтоне. Кто знает, может он из этих, из "ястребов".[52]
Билли усмехнулся. - Возможно, что так и есть.
- Если все пройдет нормально, то мы встретим Новый год с твоей мамой и сестрой.
- Мне нравится, надеюсь, что они в порядке.
- О, я уверен, что они в порядке. Понадобится что-то особое, чтобы выбить старушку из колеи. Твоя мама та еще штучка, и я уверен, что она держит Меган взаперти. - Внешне Бэрон уверенно говорил о безопасности своих жены и дочери, но в глубине был обеспокоен.
Бэрон смотрел на своего сына, пока тот ел. Билли напоминал ему его жену Мэри. В нем было там много ее огня и силы воли. Когда он смотрел на Билли, то хотел бы быть дома почаще во время его взросления. Теперь он жалел о тех днях, когда Билли был юн. Они никогда особо не беседовали по душам с Билли или Меган. Он спрашивал себя, не обижаются ли они, что он так много времени провел вдали от них. Он спрашивал себя, не обижается ли Билли, что он не посещал его бейсбольные матчи или не помогал ему в решении возникающих проблем взросления. Бэрон отдал большую часть своей взрослой жизни Корпусу морской пехоты и своей стране. И на что теперь было потрачено все это время? Почему он принял решение, которое может оказаться фатальным, если он ошибается? В конце концов он признался себе, что его страна пропала, и Корпус морской пехоты, которым он его знал, ушел вместе с ней.
- Сын, о чем ты разговариваешь с морпехами?
- Отец, все за тебя, они просто волнуются. Все хотят вернуться домой и чем быстрее, тем лучше. - Сказал Билли, отрывая взгляд от тарелки.
Слова Билли принесли ему утешение. Он знал, что его сын умен и знает, что происходит на корабле.
Их разговор был прерван сигналом общей тревоги. Оба мужчины посмотрели друг на друга, не говоря ни слова. Бэрон вскочил и выбежал из столовой. Коридоры ожили, персонал бежал в разные стороны, чтобы занять свои посты по боевому расписанию.
Он преодолел последний трап и вошел на мостик. Внутри была повышенная активность. Радист связывался с другими кораблями флотилии.
- По какому поводу общая тревога? - Спросил Бэрон.
- Полковник, наш гидролокатор засек подводную лодку, - ответил молодой офицер флота.
- Где? - Спросил Бэрон.
- Лодка приблизительно….
- Я вижу ее, сэр, - крикнул морпех с мостика, глядя в бинокль.
- Где? - Спросил Бэрон. Он поспешил к морпеху.
"Примерно три тысячи метров по правому борту, сэр. - Сказал морпех, показывая, где он заметил находящуюся на поверхности подводную лодку.
Бэрон схватил бинокль, навел резкость и увидел субмарину.
- Используйте все каналы и вызовите лодку. - Скомандовал Бэрон.
Через несколько мгновений офицер связи попытался связаться с лодкой. Корабли продолжали сближаться. Бэрон приказал кораблям не ступать в бой с подводной лодкой, но быть готовыми на случай агрессивных действий. Когда амфибийная группа приблизилась, то они увидели, что верхний люк лодки открыт, и несколько человек вышли наружу и находятся на парусе. Бэрон оставался на месте, удивленный происходящим. Он не был уверен, какой флаг развевается над лодкой, и почему она находится на поверхности.
- Что-нибудь есть? - Спросил он у офицера связи.
