Шкаф не реагировал, а я приходил в отчаяние… Все это напоминало мне давешнюю ситуацию с головоломкой «А» и «Б»… Но там были хоть какие-то подсказки… Да, опять я влип… Ну не в первый раз…
Я машинально вынул пистолет, снял предохранитель и выстрелил в замок, чуть наискось, чтобы рикошетом не задело… Громко прозвучал выстрел, оглушающий в этой каменной трещине… Пуля звонко взвыла, оставив на дверце глубокую вмятину и… одна из створок медленно открылась… Оказывается, одна из петель, на которых висел ржавый замок, была фальшивой… Боги марсианские, какой же я идиот! Я мог хотя бы подергать их!
Не чувствуя никакой радости от преодоления препятствия, я шагнул в шкаф, который обещал убить тремястами восьмьюдесятью вольтами…
Внутри горел слабый свет, и не было никакого намека на трансформаторные блоки…
Вдруг я услышал сзади треск, шум, и меня обдало жаром — обернувшись, я обнаружил, что вход пылает ярким пламенем!
Мне было плевать, настоящее оно или искусственное, — я побежал вперед, стараясь не оглядываться…
Коридор был извилистым и явно уходящим куда-то вниз. Раз я чуть не упал, поскользнувшись на полированной плитке…
Впереди был яркий свет и крики чаек…
Солнце слепило мои глаза. Подо мной опять был белый в синюю полоску шезлонг, а темная поверхность моря, ребрящаяся барашками волн, уходила за горизонт.
— Система тестирования, — произнес Сатана, — это наша гордость!
Он потер руки, налив себе из графина красно-вишневую прозрачную жидкость.
Пальмовые ветви над его головой немного качались от морского ветра.
— Это бред какой-то, дядя! — вырвалось у меня. — Это что? Типа оживших кошмаров? К чему весь этот бред?
— Давно мы с тобой не виделись… — медленно произнес он, закуривая свою любимую сигару…
— Да уж… — кивнул я. — Давненько…
— Скучал? — спросил он скорее у дыма, который, выйдя из его ноздрей, принял очертания подводной лодки.
Ее аккуратно унесло ветром.
— Вот чему я у тебя реально научился — не на лекциях, а по жизни, — ответил я, развалясь в шезлонге и потягивая мохито со льдом, — так это цинизму, дядя.
В моих руках тлела сигарета, а на лбу восседали солнцезащитные очки. Кожа моя лоснилась антизагарным кремом, и, как это ни странно, пляж был пуст.
Сатана усмехнулся.
— А ты считаешь, что это скверно? — спросил он, глядя куда-то на песок.
— А что тут была за девочка, тогда… перед этим? — вопросом ответил я.
— Алиса, — произнес он таким тоном, словно этим все было сказано.
— Я что, какой-то особенный? — вновь спросил я.
— Нет… — ответил он беспечно. — Просто ты — это ты… Пространство вариантов…
— Ладно, — отмахнулся я, — давай без этих загонов… Что происходит? Мне так был нужен твой совет…
— А поэтому его и не было, — вновь ухмыльнулся он. — Слишком уж тебе было надо…
— Я прошу, — я стиснул зубы, — просто подскажи хоть что-то…
— Что? — спросил он. — Видишь эту чайку?
— Дядя, хватит. — Я нервно затянулся сигаретой Gitanes[59]. — Ты говорил, что-то про систему тестов…
— Ах да, — махнул он рукой, словно вспоминая, хотя я знал, что он лжет, — действительно… Это тебе, мой мальчик, не какой-нибудь Роршах[60], это та самая, альтернативная квантовая модель… Если ты меня понимаешь, конечно…
Его высокомерие бесило меня, но я старался держаться в рамках.
— И в чем же ее суть? — поинтересовался я.
— Ну… — протянул он неопределенно. — Видишь ли… В тестах Роршаха ключ к разгадке личности лежит в ее ассоциациях на зрительные объекты… Это конечно же примитивно для нас, Высших…
— Так? — подбодрил я его, весь обратившись в слух.
Я знал, что тщеславие — один из его недостатков.
— Ну, так вот, мальчик мой. — Он вновь затянулся сигарой, дым из которой теперь напоминал портрет Ирины.
Я понял: он читает мои мысли! Как же я ненавижу богов!
— В данном случае, — лениво продолжал он, — с точки зрения психологии, мы ставим человека перед его собственными проблемами: глупостью, трусостью, комплексами и страхами. А как иначе? Ведь ты такой же, как и все, — пусть и более крепок, но… Такой же по уму и талантам… Я никогда не относился к тебе лучше, чем к остальным студентам: надеюсь, ты это знаешь… Просто я, как ни странно, верю в тебя… Вот…
— Спасибо, дядя, — кивнул я, стараясь ни о чем не думать. — Значит, конечно же на базу пройти можно?
— Да легко! — Он усмехнулся.
— А почему туда никто не прошел до сих пор?
— Потому что, — ответил он, прихлебывая из хрустального бокала. — Ибо!
И тут он расхохотался…
В этот момент я его по-настоящему ненавидел… Но, обуздав свои эмоции, я даже выдавил кислую улыбку…
Я решил его осадить.
— Значит, только прошедший тест сможет править миром и Вселенной? — с издевкой спросил я.
— Прошедший тест, — спокойно ответил он, — править миром не захочет! В этом-то и секрет… Ладно, что-то я с тобой разоткровенничался… Я вздремну… Жарко сегодня…
И тут же как по команде ударили гитары с бубнами, и на пляж выскочили несколько стройных девушек в купальниках-бикини и пара парней в бермудах, с гитарами в руках…
Боже… что это была за музыка…
Я вдруг почувствовал приступ безудержного счастья! Эйфория!
Мне стало так легко и свободно, как до сих пор не было!
