Отчего-то мне становится очень страшно, тоскливо и горько — будто я утопаю в какой-то вязкой жиже, от которой мое тело начинает неметь, покалывает кожу… Что-то пошло не так… Где-то я ошибся… Это точно… Страх… Тьма… Я ничего не помню…
И…
Я просыпаюсь…
Ярко-белая комната… Бесконечно яркая… Тишина и какое-то жужжание…
Я что-то не помню всего…
Чувствую по моей ноге движение…
Я вскакиваю — я в постели, и рядом со мной лежит девушка…
Такой надрывный звук… НЕТ!!!
Это не девушка… Совсем не девушка…
Нога чувствует сухую поверхность…
Вз-з-зжи-и-и-и-вз-зж-жи-и-иж-ж-жу-у-у…
Я поворачиваю голову… и… Я лежу в постели… Рядом со мной лежит оживший манекен… Ужасный андроид в виде женщины трется о меня коленом в механическом танце сервоприводов!!!
Я зажмурил глаза…
И вновь открыл… Потолок был серым…
Был запах перегоревших проводов, но самое страшное — по моей ноге елозил силиконовый протез женской ноги…
Я оглядел кровать — я даже вспотел от ужаса: рядом со мной лежал дроид в женском обличье, который говорил мне:
— Дорогой, я хочу твой член… Дорогой, наш ребенок хочет кушать… Дорогой, почеши мне спинку… Я устала быть одна…
Медленно встаю — голова идет кругом… Ломит затылок… Что это?! Где я?! Я потерялся после… После этого шкафа…
Комната напоминала обстановкой отель «За Облаками».
Входная дверь была снесена с петель и валялась на полу. Рядом ехал перевернутый стеклянный столик, с которого на пол упали и разлились напитки и некоторые блюда, образуя собою сейчас отвратительную лужу…
— Ты не можешь сходить на почту? — равнодушным голосом повторял робот, продолжая шевелить ногой, будто вращал педали несуществующего велосипеда. Пахло горелой пластмассой…
Мороз бежал по моей коже…
Я озирался по сторонам, пытаясь хоть что-то вспомнить, — в голове была полная каша…
— Милый, ты не можешь сходить на почту? — произнес синтетическим голосом дроид. — Боже! Марта опять выбегала днем на поверхность!!! Дэн! Поговори с ней…
Я дико покосился на механическое чудовище и попытался открыть дверь номера…
За дверью был яркий слепящий свет, в котором терялось всякое изображение…
Я с готовностью сделал шаг и…
Меня трясло, словно от хорошей дозы адреналина…
Я стоял на холме, под которым была огромная долина… В ней высился стеклянными обветшалыми башнями город, ребрящийся скелетами этажей обрушенных небоскребов, проваленными крышами прижавшихся к ним домов поменьше… Явно пустой Город… Ни движения, ни звука…
Какое-то время я разглядывал, как зачарованный, эту картину…
Вокруг Города высились отвесные скалы, огибая долину почти в самой зоне видимости, от края до края. Они терялись в белесой дымке.
Я оглянулся назад — прямо за мной шла такая же скалистая стена, теряющаяся где-то в твердом небе… Новый полигон…
По извилистой тропинке вниз прыгал метрах в пятидесяти карлик на пружинных ходулях… Натужный скрип пружин вызвал во мне почему-то ощущение равнодушного спокойствия…
Я начал неторопливо спускаться с холма, вслед за удаляющейся фигурой…
Я закурил сигарету и задумчиво глядел на прыгающее существо, которое улепетывало от меня, словно от смертельной опасности.
Потом…
Потом помню мало. Да в общем-то и происходило-то немного…
Я долго бродил по бесконечным улицам заброшенного города — и нигде не видел следов Криса с Ириной, более того — не знал, куда идти: карлик на ходулях, как водится, исчез за первым поворотом, и… Тишина… Мертвая и ватная тишина, от которой в последнее время я отвык…
Мусор, выщербленные бетонные лестницы, потрескавшийся асфальт, выбитые пыльные окна — все было незыблемо, непререкаемо монументально и потому мертво…
От этого всего можно сойти с ума…
И опять: ржавые телефонные будки, куски бетона, хохот тишины…
Я вновь услышал скрип пружин и побежал меж заросших плющом и травами кирпичных стен, завернул в проулок…
— А потом меня долго везли на военной машине, вот так вот! — Отшельник затянулся самокруткой, а я взял в руки очередной том Шопенгауэра[61] и бросил его в полыхающий костер.
Я вновь столкнулся с невероятной встречей — Отшельник!
Как он тут оказался?
Он рассказал, что после пирамиды на вершине горы не помнит почти ничего. Только малозначительные обрывки, по которым сложно что-либо понять.
Что ж…
Я ему верю…
Ленивые языки пламени обняли книгу, и отсыревший переплет покорежился, приоткрыв страницы, словно огонь пытался прочесть то, что пожирал…
Тогда, когда я завернул за карликом в подворотню, я увидел там костер и бродягу. Это и был Отшельник, который вскочил и полез обниматься, обдав прогорклым запахом пота от мехового комбеза. Все тот же поросший космами по краям прокопченный патиссон, с безумным блеском глаза… Я обрадовался встрече, пусть и такому своеобразному попутчику…
Учитывая, что я его не сразу признал, он чуть не получил прямой в челюсть — сперва я решил, что это тот самый карлик на пружинных ходулях. Я хотел вытрясти из него всю правду об этом месте.
Я был удивлен не меньше него, хотя может, и меньше, — устал я удивляться последнее время…
Мы сидели в разрушенной приемной библиотеки и жгли книги — жечь было больше нечего, а кости промерзали от сырости…
