- Теперь только обратно к ребятам и дальше в отряд для связи с Центром. Другого выхода нет.
Киселев и Зарубин возвратились туда, где они оставили свою группу. Прикидка по карте показала, что до расположения партизан в районе Дятлово группе предстояло сделать примерно тридцатикилометровый марш и форсировать Неман. Кроме того, надо было пройти через позиции немцев, блокировавших партизанский отряд.
Шли медленно и с большими предосторожностями, ибо не исключалась возможность нарваться на вражеские посты. Часто попадались низины, залитые холодной талой водой, а под ногами хлюпала коварная болотная жижа. Наступил вечер, потянуло холодом. Вздохнули с облегчением, лишь когда вышли на твердый и сухой участок берега Немана. Там сделали привал, а рано утром удачно и без происшествий переправились на другой берег.
Скоро солнечные лучи разогнали густые космы тумана, лежащие в низинах. Безоблачное небо засияло голубизною, и чистый весенний воздух стал сух и прозрачен. Птицы, вернувшиеся из южных стран в родные гнездовья, радостно щебетали, стараясь перещеголять друг друга. То и дело попадались первые трогательные весенние цветы. Казалось, что война идет где-то далеко-далеко, в стороне.
Не успели разведчики углубиться в лес, как Пролыгин громко крикнул:
- Воздух!
Над лесом появились два самолета с готическими крестами на темно-серых фюзеляжах. Они сделали круг и ушли на северо-запад.
А вскоре Гриша Баранович, двигавшийся метрах в двухстах впереди остальных, был остановлен криком:
- Стой! Руки вверх!
Баранович упал на землю и тут же откатился вправо, подальше от того места, откуда раздался окрик, к стволу толстой сосны. Прижавшись к земле, он ожидал выстрелов. Однако их не последовало. Из-за деревьев появились два человека с автоматами в руках.
- Ну, полежал, и хватит! Вставай!
Гриша поднялся с земли, держа автомат в руках, но не отошел от толстого ствола сосны.
- Кого ищешь, малый?
- Корова в лес ушла.
- А автомат-то вместо хворостины прихватил?
- Да, в лесу нашел, должно быть, потерял кто-то.
- Тогда опусти его, а то еще ненароком выстрелит!
- А мне и так удобно, - Гриша встал за сосну, - а вы не двигайтесь, он и не выстрелит.
- Ладно, парень, - сказал один из двух, тот, что был постарше, опуская свой автомат, - не темни. Мы за тобой и твоими дружками от самого Немана наблюдаем. Веди нас к ним, да подай сигнал, чтобы не стреляли. А то еще перестреляем друг друга по ошибке да по незнанию.
Они небрежным движением забросили автоматы за спину и сделали шаг в сторону Барановича.
- Не подходить! - Гриша повел стволом автомата. - Стоять на месте!
Подав сигнал, Баранович стал ждать приближения Киселева с группой. Киселев, уже обеспокоенный тем, что Баранович задержал подачу очередного сигнала, осторожно повел группу вперед и увидел стоящих перед Барановичем двух вооруженных людей.
- Кто такие?
- Мы-то ясно кто. А вот кто вы - нам неизвестно.
- Об этом мы поговорим попозже. А чем вы можете доказать, что вы партизаны?
- Документов у нас нет, не успели выдать! - усмехнулся более пожилой. - А вот если хотите, то другие доказательства предъявим!
- Вы имеете в виду ваш лагерь? Тогда пошли туда.
- Только оружие вы нам сдадите! - вступил в разговор партизан помоложе.
- Смотри, как бы у тебя его не отобрали! - откликнулся на его слова Баранович.
- Помолчи, Николай! - остановил парня партизан постарше. - Этак мы до стрельбы дойдем! Следуйте за нами. Мы знаем, что вас шесть человек; можете сохранить свое оружие.
- Один из вас, - твердо сказал Киселев, - пойдет впереди как проводник. А второй - вот вы, - указал он на старшего, - пойдет с нами.
И когда старший подошел к группе, Киселев протянул руку:
- А уж оружие ваше пусть будет у меня. А то кто его знает, партизаны вы или еще кто.
Старшин партизан улыбнулся, но автомат отдал. Минут через двадцать быстрого хода партизан, идущий впереди, остановился и прокричал какой-то птицей. В ответ такой же крик прозвучал дважды. Еще через несколько минут они оказались в расположении лагеря партизан. По всему чувствовалось - это капитан отметил сразу, - что партизаны обстрелянные, бывалые воины, для которых лесной край был родным домом. Бойцы, свободные от нарядов, чистили оружие, другие отдыхали. На телегах лежали раненые. Около них хлопотали женщины. Одеты партизаны были кто как; многие были в поношенных солдатских шинелях и вылинявших гимнастерках, видимо, из окруженцев.
Идущий впереди партизан дал знак группе остановиться.
- Всем быть здесь и не расходиться, а вы, - обратился он к капитану, - следуйте за мной.
Пройдя метров двести, они оказались на небольшой лесной поляне. Здесь был походный штаб партизанского отряда.
- Товарищ командир, - обратился партизан к мужчине среднего возраста и крепкого телосложения, - задержана группа неизвестных.
