Свежий ли воздух или необычная для Москвы тишина оказались тому виной – непонятно, но девочка проспала практически весь день. Ее даже на обед не стали будить – пожалели. Уж очень сладко посапывала!
Глаза Лера открыла в пять часов вечера. И удивленно уставилась в окно, не понимая спросонок, где она, собственно, находится. На Москву это походило мало. На Саратов тоже.
В маленькую, полупустую комнату заглядывала молодая пушистая сосна. В ее ветках пряталось облако. Августовский воздух был густо настоян на восхитительной смеси запахов спелых яблок и разогревшейся на солнце сосновой коры.
Лера задумчиво зевнула. Где-то на улице звонко рассмеялась Леля. Явно что-то выпрашивая, умильно заскулил Клоп. Ему басовито вторил Ральф. Ванька с вежливостью опытнейшего дипломата заметил:
– И Ванечке! Хорррошая птичка, хорррошая…
Лера рассматривала лежащую на широком деревянном подоконнике сосновую ветку и улыбалась. Потом ее взгляд медленно переполз на старинные настенные часы с кукушкой, и карие глаза слегка расширились. Как бы отвечая на так и не заданный вопрос, из крошечного резного окошечка вынырнула деревянная птица и глуховато заскрипела:
– Ку-ку… ку-ку… ку-ку…
И с каждым звуком Лера все больше приподнималась в постели. На пятом куковании она проснулась окончательно и испугалась: она вспомнила.
Так бездарно потерять день! На нее же Генка рассчитывает! И другие!
Ну, ничего. Раньше семи вечера отец отсюда еще не уезжал, она все успеет. Подумаешь, отыскать какую-то коробку конфет! Да с собачками…
Лера скатилась вниз по лестнице и ураганом вылетела в сад. Отец с Лелей как раз целовались, поэтому ее появление заметили лишь преданные псы. Да Ванька, на секунду прекратив долбать клювом румяное яблоко, покосился на хозяйку круглым глазом и приветливо проскрипел:
– Хоррроший! Ванечка…
Встрепанная Лера отмахнулась от него и свистом подозвала собак. Потом упала на крыльцо и путанно скомандовала:
– Мальчики! Конфеты! Искать! Быстро!
Клоп жадно облизнулся и вытаращил на девочку крошечные глазки. Ральф озадаченно склонил голову. Лера рассердилась:
– Вы что, не поняли?! Говорю: искать! ИСКАТЬ!!! Конфеты!
Ральф тяжело вздохнул, но не тронулся с места. Буль фыркнул и обернулся в сторону стоявшего под ближайшей яблоней стола. Лера взвыла:
– Да что это за день такой дурацкий?! Искать, говорю, тунеядцы! Искать!!!
Ванька оторвался на секунду от трапезы и гортанно поддержал хозяйку:
– Прроглоты! Пошарррьте в каррманах, говорррю!
Лера почти с благодарностью посмотрела на попугая и проворчала:
– Вот именно! Пошарьте! И быстрее…
Она легонько подтолкнула Ральфа ногой и уже в полный голос заорала:
– Искать! Конфеты! И быстро!
Ральф укоризненно рыкнул и скрылся в кустарнике. Клоп пискнул и оскорбленно потрюхал к столу. Лера озадаченно наблюдала за ним. Обычно псы охотно подчинялись командам. Что это с ними?
Буль подбежал к столу, уселся, поднял морду и тоненько, с какими-то странными переливами, завыл. Сергей Анатольевич вздрогнул, отстранил от себя Лелю и непонимающе посмотрел на собаку. Клоп старался. Леля фыркнула. Вой чуть дрогнул, но буль тут же наддал. Сергей Анатольевич возмутился:
– Что за концерт, а?! У тебя жратва уже из пасти торчит!
От такого бессовестного поклепа Клоп поперхнулся и на секунду смолк. Хозяин обрадовался:
– Вот видишь, самому стыдно стало!
Клоп с явным трудом встал на задние лапы, а морду постарался водрузить на высоковатый для таких гимнастических упражнений стол. Ванька опасливо попятился. Пес презрительно выдохнул. Леля оживленно прокомментировала:
– Он еще что-то хочет. Да, Клопик?
Клопик вывалил наружу язык и подтверждающе засопел. Круглое, розовое пузцо задрожало в предвкушении лакомства. Сергей Анатольевич раздраженно отозвался:
– И что ваше величество желает? Пряник?
Пес с сожалением фыркнул. Хозяин понял правильно:
– Ах, нет? Настолько обожрался, скотина, что и пряничка уже не хочешь?! Тогда колбаски, ну?
На этот раз в фырканье несчастного буля прозвучала прямо-таки трагическая нотка. Леля засмеялась и воскликнула:
– А я знаю! Клопик хочет конфетку! «Птичье молоко», правда, мальчик?
Буль торжествующе взвыл, подтверждая, а с крыльца мячиком скатилась пораженная Лера. Леля вздохнула:
– Конкурент! Конфетка-то последняя!
Но все-таки протянула ее собаке. Клоп сглотнул вдруг набежавшую слюну и шире разинул пасть.
Возможно, он честно хотел принести лакомство хозяйке, кто знает? Однако каким-то неведомым образом, коварная конфета змеей проскользнула в собачье горло. Пес сделал глотательное движение и понуро направился к девочке, неся ей вместо вожделенной конфеты лишь свою повинную голову.
Лера его преступления не заметила. Она невидящими глазами скользнула по своему любимцу и на полусогнутых ногах проследовала к столу. Коробки из-под «Птичьего молока» там не было.
– Где…
Лера мучительно откашлялась:
– Где коробка?
– Какая коробка? – удивленно посмотрела на нее Леля.
– Конфеты… «Птичье молоко…» Коробка…
– Эй-эй! – оборвал ее бессвязные причитания отец. – Ты что, еще не проснулась?
