Несмотря на вечернее время и непогоду, во дворе дома то и дело появлялись случайные прохожие, а шансы остаться незамеченным таяли с каждой минутой. Продуманный до мелочей план Евгения продолжал распадаться на осколки из необдуманных действий. «Всё должно быть не так! – думал Евгений, ощущая, как сильно начинает болеть голова. – Что я вообще здесь делаю?» Но отступать было нельзя.
С каждой минутой Евгению становилось только хуже. Долгие часы, проведённые на холодной земле, сказались на нём не лучшим образом. Он собрал остатки сил, подошёл к подъезду, подождал, когда кто-то откроет дверь, запертую на домофон, и успел прошмыгнуть следом. Затем он с большим трудом преодолел несколько лестничных пролётов, взобрался на третий этаж и остановился напротив двери в квартиру Алексея. Новиков тяжело дышал, его сердце захлёбывалось, он хрипел при каждом вдохе и держался рукой за стену, пока другой сжимал рукоять ножа в кармане пальто. Ещё немного, пара шагов, несколько усилий – и он будет свободен от бремени тяжкого долга, лежавшего грузом на его душе. Он, наконец, сможет отомстить, осталось потерпеть совсем немного. «Ну же, соберись!» – приказал он сам себе. Затем огляделся на лестничной клетке, прислушался, что никто не идёт, и вдавил кнопку дверного звонка. Спустя всего пару волнительных мгновений дверь медленно отворилась, и оттуда показалось растерянное лицо Алексея.
– Д-да? Вам кого? – неуверенно спросил он, внимательно разглядывая неизвестного гостя.
Евгений молчал, стиснув зубы, громко сопел, пристально взирая на Максимова из-под клочков своих грязных волос, и ещё сильнее сдавил в руке нож, буквально впиваясь в него пальцами. Алексея перекосило от неприятного запаха застарелого перегара, а также от крайне неопрятного вида его гостя, но затем его посетило озарение.
– Постойте, кажется, я вас знаю, – с сомнением сказал Максимов, продолжая сверлить его взглядом. – Вы, случайно, не бывший муж Кати? Евгений, так?
Новиков вздрогнул так, будто его ударило током. Он нахмурился и с силой ворвался внутрь квартиры, отталкивая Алексея назад и закрывая за собой дверь. Алексей пытался возмущаться и остановить наглое вторжение, но всё, что у него получалось, только нечленораздельные звуки и вялые пасы руками. Сама квартира оказалась весьма просторная и светлая, состоящая из двух отдельных комнат, даже слишком большая для одного человека с зарплатой доцента. Зал и кухня были выполнены в нежных бежевых оттенках, с большим количеством мебели, но очень минималистичной и простой. А вот дверь в другую комнату была закрыта и привлекла внимание Евгения.
– Дома ещё кто-то есть? – сухо спросил Новиков хриплым голосом, стараясь его делать как можно более грозным, при этом косо поглядывая на закрытую дверь.
– Н-нет, я один, – заикаясь промямлил Максимов, проследив направление взгляда своего обидчика. – Если вы ищете Катю, то её здесь нет.
– Я знаю…
– Евгений, послушайте, если вам нужна какая-то помощь или деньги, вы только скажите.
Алексей вжался спиной в стену и боялся пошевелиться, не зная, что ждать от странного визитёра.
– Мне ничего не нужно, – безэмоционально и односложно продолжал отвечать Новиков.
– Но… но я не понимаю!
Евгений решил лично убедиться в правдивости его слов и пнул дверь в закрытую комнату, но там действительно никого не оказалось.
– Что вы творите? – начал возмущаться немного осмелевший хозяин. – Я же сказал, дома никого больше нет! Что вы всё ищете?!
– Успокоения…
Евгения повело, он облокотился на дверную раму и зашёлся в глубоком, страшном кашле. Казалось, ещё чуть-чуть – и его вывернет наружу.
– Прошу вас немедленно уйти! Покиньте мою квартиру, или… или я вызову…
Евгений поднял тяжёлый и переполненный болью взгляд, отчего Алексей сразу проглотил остатки слов. Потом Новиков резко вытащил из кармана нож, нажал на маленькую кнопку, и короткий, но крепкий клинок за долю секунды выскочил из рукояти, принимая боевую форму. Максимов вздрогнул от неожиданности и зачем-то поднял руки вверх.
– Стойте, забирайте всё, что хотите, все деньги, я никому не скажу… никому, – причитал хозяин квартиры, дрожа от страха и захлёбываясь в собственных словах.
– Да не нужны мне твои чёртовы деньги, я же сказал, – громко и нервно ответил Евгений, продолжая угрожать ножом.
– Тогда чего вам нужно? Я не понимаю!
– Мне нужен ты!
Евгений начал медленно приближаться, а Максимов, наоборот, в страхе отступал на кухню, пятясь и выставив вперёд руки.
– Но что я сделал? – уже практически умолял Алексей.
– Ты отнял у меня всё: смысл жизни, жену, моего ребёнка! – проревел Евгений.
– Ребёнка? К-какого ребёнка? У Кати же нет детей, – в замешательстве пролепетал Алексей, продолжая отступать.
– Ты издеваешься?! Моя дочь – Анна. Ты забрал и её!
– Но… но я не знал. Когда мы встретились, она была одна. Я ничего не делал.
