Он оценил Алексея презрительным взглядом и вернулся к окну, будто надеялся там встретить группу учёных-заговорщиков в белых халатах, но увидел всё ту же непроглядную темноту, разрезаемую потоками ливня. А вот Максимов испугался не на шутку, наблюдая за тем, как растерянность на лице его возлюбленной жены быстро сменяется страхом. Она действительно не помнила о старом центре, хотя каждый день проходила мимо его забора по пути на кафедру, наблюдала экспонаты при входе, да и в целом прекрасно знала историю института, где проработала всю жизнь. «Как такое возможно?» – думал Алексей и не находил ответа. Хотя у него закрадывались некоторые подозрения, но мысли о них пугали не меньше предстоящих открытий.
– Да, старый центр, точно, – сказала Катя очень неуверенно, с большим трудом доставая воспоминания из глубин подсознания. – Так он наверняка давно закрыт и заброшен. Неудивительно, что я о нём забыла.
– Хм, что-то я тоже не могу вспомнить, что там разрабатывали в последний раз. Странно… – Алексей почесал голову и посмотрел наверх, пытаясь разворошить повреждённую и измученную память. – А мы не можем ни у кого выведать? Например, у ректора?
– Я больше никому звонить не буду! – протестовала Катя. – Да и сомневаюсь, что он знает. Если бы там происходило что-то такое… скрыть было бы очень сложно.
– Не уверен. Всё-таки секретность там была высокой. Но ты права, у меня закрадывается подозрение, что он тоже подвергся этой странной забывчивости.
– Что ты хочешь сказать? – возмутилась Катя, почуяв укол в свой адрес.
Но тут в их диалог снова вмешался Евгений.
– Я тут кое-что вспомнил, – начал он протяжно и загадочно, продолжая всматриваться в темноту. – Когда происходило это ваше наложение, то на долю секунды я иногда замечал некий взрыв темноты в городе. Огромный чёрный шар из непонятной энергии мгновенно вырастал из земли, а потом бах – и ничего нет. – Евгений обернулся и увидел их застывшие в оцепенении лица. – Это как раз было где-то здесь, в центре города.
Алексей нахмурил брови и приблизился к Евгению.
– Это ты тоже забыл рассказать?! – Его возмущению не было предела.
– Да я видел его всего пару раз. И то это больше похоже на сумбурные воспоминания, – оправдывался Новиков. – Момент перехода очень тяжело осознать, ты же буквально растворяешься в нём.
– Проклятье, Женя, – выругался Алексей. – Я же говорил, каждая мелочь важна. Каждая! Почему ты меня вечно не слушаешь?!
Он сжал кулаки, непривычно зарычал, впервые выпуская на волю такие яркие эмоции, потом рванул с места и быстро обежал комнату по кругу, заглядывая в каждое окно, будто где-то там скрывалась причина всех несчастий.
– Лёш? – обеспокоенно позвала его Катя.
Максимов остановился посреди комнаты и осмотрел всех безумным взглядом.
– Времени очень мало, нужно скорее попасть в старые лаборатории. Я сердцем чую, что там мы найдём все ответы.
– Но как мы туда попадём?
– Ногами, Катя, ногами! – с раздражением ответил он и первым проследовал к выходу, не забыв по пути прихватить со стола дозиметр.
– Подожди, я хотя бы зонт возьму, – крикнула она вдогонку и помчалась следом.
* * *
Втроём они выскочили на улицу и тут же направились вдоль главного здания института. К тому времени дождь перерос в настоящий тропический ливень и тугими струями заливал брусчатку на площади, скапливался вдоль дорог, превращая их в полноводные реки. Жизнь в городе остановилась. С наступлением комендантского часа все сидели по домам или прятались в подвалах и бомбоубежищах, а освещение было отключено, погружая улицы в тишину, окутанную непроглядной мглой. Хотя тихой эту ночь назвать всё-таки трудно. Сильный дождь скрадывал все звуки, громко шелестя по каменному покрытию, и ещё сильнее затруднял обзор. Компания пробиралась почти на ощупь, но Алексея это не пугало. Он мчался впереди всех, не выпуская из рук дозиметр, и беспрестанно измерял показания вокруг. Удивительно, но небольшой прибор будто совсем не боялся воды и продолжал работать, даже в таких условиях. Евгений тоже старался не отставать, и только Катя, которая с трудом поспевала за ними, озаботилась не только тем, чтобы взять с собой зонт, но и где-то раздобыла большой и мощный фонарик. Он был очень старым, тяжёлым и неуклюжим, с обычной лампочкой и отражающими зеркалами, но, благодаря своим размерам и куче батареек, хоть как-то разгонял темноту, отражаясь во множестве глубоких луж.
