— При том, что убийство, а мы ведь уверены, что случилось именно убийство?
— Абсолютно!
— Стало быть, есть уголовное преступление и заниматься им должны люди, разбирающиеся в сыске!
— Но разве мы можем кому-нибудь довериться? В деле наверняка замешан кто-то из придворных, а быть может даже и…
— Вав! — подал голос дремавший до сих пор Моксик, явно почувствовав напряжение в голосе хозяина.
— Тише, мальчик! — попытался успокоить его брат.
— Понимаю, о чем ты, — после недолгой паузы кивнул я. — И потому считаю, что расследование нельзя поручать ни дворцовой полиции, ни столичным жандармам. Это должен быть человек со стороны. Возможно, какой-нибудь провинциальный полицейский или армейский офицер, обладающий достаточным опытом и не имеющий связей в Петербурге.
— Такого наши аристократы заживо проглотят, — скептически поморщился император.
— Значит, надо такого, чтобы подавились! К тому же для него это будет очень серьезный шаг в карьере. Шанс, который выпадает лишь раз в жизни, поэтому он будет землю носом рыть, но раскопает все, что нам нужно!
— У тебя есть такой человек?
— Думаю, да. Однако дай мне немного времени, чтобы подготовить план, которого мы будем придерживаться. И да, прежде чем начнем действовать, надо определиться еще с одним.
— С чем?
— Надо решить, что мы будем делать, когда этот человек докопается до истины?
— Как что? — удивился Александр. — Покараем убийц!
— Сами покараем или устроим гласный суд?
— Пожалуй, нет, — задумался император. — Огласка нам совсем не нужна.
— Другой вопрос, а что, если в деле окажутся замешаны слишком высокопоставленные люди?
— Придворные?
— Я не знаю. Но если помнишь, кровь нашего деда не на уличной шантрапе, а на его приближенных, вроде того же графа Палена.
— Клянусь тебе, — твердо пообещал мне брат, — кто бы ни был замешан в этом гнусном деле, он свое получит! И даже если политические обстоятельства не позволят отправить его на эшафот, мы найдем способ отплатить ему!
— С этим решено, — кивнул я. — Что еще?
— Увы, да. После недавнего обсуждения на комитете министров канцлер приходил ко мне с личным докладом. Ты знаешь, насколько я мало сведущ во внешней политике, так уж вышло, Папа́меня к этой отрасли дел государственных почти не привлекал, да говоря по чести и я сам особо не рвался, совершенно не интересуясь этими вопросами. Но теперь, слушая Нессельроде, со всей отчетливостью понял, как ты прав. Карл Васильевич никуда не годен. Стар, слишком увяз в прошлом, все время оглядывается на Вену, словно там ему медом намазано…
Закончив, он вопросительно посмотрел на меня, как будто ожидая поддержки, но так и не дождался. Свое мнение о Нессельроде я высказал достаточно давно и не собирался его менять.
— Между тем нам нужен скорейший мир, — после недолгой паузы продолжил император. — А с таким руководством мы получим лишь очередные унизительные для нас условия.
— Все так, но к чему ты клонишь. Только не говори, что собираешься предложить мне возглавить еще и МИД?
— Ну как ты мог такое подумать… кхм… Канцлера я отправлю в отставку, заменив послом в Вене князем Александром Михайловичем Горчаковым. Но даже ему не готов доверить важнейшее на сегодня дело. И потому прошу тебя курировать дипломатические переговоры с европейскими дворами по всем вопросам, включая неофициальные, что прямо связаны с войной. Нам нужно добиться отказа третьих стран от участия в антирусском союзе и не допустить отправки новых экспедиционных сил к нашим рубежам.
— Один вопрос, почему ты решил, что я с этим справлюсь?
— Потому что у тебя уже есть опыт в подобных делах. Не надо думать, что твой стремительный вояж в Северную Германию остался незамеченным. В общем, все необходимые на этот счет распоряжения я уже подписал. Сегодня к вечеру тебе перешлют все документы и составят справки по делам. А дальше на тебе будут и переговоры о мире, кои все равно начнутся, не сейчас, так через год. Основную работу пусть делают дипломаты, тебе же предстоит руководить, не давая ставленникам бывшего канцлера нам все испортить!
— Фух… умеешь ты удивить!
— Константин, это ведь предсмертная воля Папа́, — проникновенным тоном заявил Александр, взяв при этом за руку и глядя прямо в глаза. — Именно он завещал тебе заниматься переговорами с нашими врагами!
— В ход пошла тяжелая артиллерия? — усмехнулся я, хорошо зная его ухватки.
— Как хочешь, но отказа я не приму!
— И не думал, но позволь сначала пару уточняющих вопросов?
— Спрашивай, охотно отвечу.
— Насколько широкие полномочия ты готов мне доверить?
— Бери, сколько нужно, лишь бы скорее закончить эту бессмысленную войну. Мы ведь только благодаря тебе и справляемся.
— Ну не преувеличивай, Камчатку отбили сами. На Севере тоже как-то управились…
— Не спорь. Там были опять твои моряки.
— Пусть так, но без поддержки народа у нас ничего бы не вышло. Впрочем, мы сейчас не об этом. Скажи, если уж речь зашла о будущем мире, какие условия ты считаешь приемлемыми?
