Это должно было прозвучать абсурдно, смехотворно, в духе реплики из безыскусного фильма ужасов. Наверняка даже те, кто прослушивал их телефоны – если предположить, что где-то там бдели специально посаженные за столь неблагодарную работу функционеры «БФГ», занимались этим в режиме реального времени, как карикатурные шпионы времен холодной войны, – переглянулись между собой с иронией: ну-ну, эти двое сбрендили. Но конкретно в этом разговоре, с учетом целого вороха предшествующих обстоятельств, шесть простых слов обрели пугающую силу… и истинность.
Если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, каким бы странным оно ни казалось.
– Как это не всплыло раньше? – рассуждал Фил вслух. – «БФГ» консультировало куда более крупные компании. Гораздо более серьезные и значимые, если сравнивать с нашим «КомПродом», корпорации с мировым именем. Что же это получается, никто не проявил и капли осмотрительности… не проверил банальную биографию? Разве не с этого начинают проверку бизнес-партнеров? – Он выдохнул в трубку. – Боже, что-то не сходится.
– Что нам делать? – задал уже давно мучивший его вопрос Крейг.
– Не знаю. Будь ситуация попроще, мы могли бы обратиться в полицию, но…
Крейг помассировал в переносицу. Оглянулся на болтающих жену и сына. Они ждали его; он был им нужен.
– Думаю, мы в безопасности, – сказал он. – И ты, и я. – Он обрисовал – в самых общих словах, хитро лавируя между умолчаниями и иносказаниями, – свою скороспелую догадку о важных для консультанта границах; рамках, за которые даже Патов, при всем желании, не мог вылезти. – Подумай. Это имеет смысл. По крайней мере, объясняет, почему мы с тобой все еще ходим и дышим. Мы все еще в игре.
Объявление было сделано через громкоговорители по всему зданию в четыре сорок девять, за одиннадцать минут до окончания работы:
– Всем руководящим сотрудникам – просьба немедленно явиться в конференц-зал на третьем этаже на обязательное собрание. Все вице-президенты, руководители отделов, администраторы, менеджеры и ведущие проектов, повторяю: на обязательное собрание в конференц-зале третьего этажа!..
Телефон Крейга завибрировал, указывая на входящее текстовое сообщение, и когда он взглянул на него, то увидел: «Собрание высшего руководства. Конференц-зал третьего этажа. 4:50».
То же самое сообщение одновременно появилось на его компьютере.
Плохо было уже то, что он приходил сюда по выходным, что его обеденный перерыв был строго очерчен, что ему приходилось проводить весь день в этом здании. И теперь вот ему придется задержаться на какой-то бессмысленной встрече? Конференц-зал на третьем этаже был недостаточно велик для заявленного количества людей. Как они все поместятся в таком маленьком пространстве?
Он выключил компьютер, собрал вещи и направился к лифту, где встретил Скотта Чо, ожидающего подачи кабины перед сведенными вместе металлическими створками.
– Я думал, ты посмотришь новые обновления, – сказал Крейг. – Я отправил их тебе еще два дня назад, а ты даже не открыл письмо.
– У меня есть дела поважнее вычитки кода от твоих бракоделов, – огрызнулся глава отдела. – Когда будет время – прогляжу, что вы там наворотили.
Пришла Элейн, и Крейг, начисто забыв про Чо, переключил все внимание на нее. Сид Сьюки подбежал в последнюю секунду и угрем протиснулся в готовые сомкнуться двери.
– Кто-нибудь знает, о чем там пойдет речь? – спросил он, когда лифт тронулся.
– Нет, – ответил за всех Крейг.
– Надеюсь, долго не промурыжит… У меня есть дела.
– У всех есть дела, Сьюки, – назидательно бросил Скотт.
Сид нахмурился и отвернулся, беззвучно выговорив одними губами: «Засранец».
Двери открылись, и все четверо направились к конференц-залу. Оттуда, как сразу же подметил Крейг, вынесли зачем-то всю мебель. Все стулья, столы и оборудование были убраны. Одна из стен была отодвинута в сторону, открывая окно от пола до потолка. Это было неожиданно: Крейг не знал, что стены могут двигаться или что в комнате есть окно.
Зал уже был переполнен и в следующие несколько минут заполнился буквально до отказа. Крейг изучал взглядом стоящего рядом с Патовым Мэтьюза. Гендиректор выглядел изнуренным и замордованным, будто недавно перенес опасную для жизни болезнь. Судя по языку их тел, отношения между Патовым и Мэтьюзом не были похожи на отношения работодателя и подрядчика или даже на взаимодействие равных. Скорее, как понял Крейг с чувством обреченности, они держатся как господин и слуга, причем Патов определенно был первым, а Мэтьюз – вторым.
Не взглянув на гендиректора, консультант поднял руки, призывая к молчанию, хотя в комнате и так уже было тихо – никто не разговаривал вслух.
– Мы собрали вас здесь, – объявил он, – ибо сегодня вечером вы все в обязательном порядке будете отправлены на управленческий семинар.
– А, еще один ретрит? – уточнил Брэдфорд Вайс из юридического отдела. – В горах?
Патов жестом указал на улицу.
– Нет. Семинар пройдет прямо здесь. В кампусе.
