– Да брось, – отмахнулся тот. – Классный мужик, веселый.
Похоже, всем Патов казался «классным и веселым».
Когда подошла очередь ИЗО, ребятам поручили нарисовать что-нибудь смешное при помощи цветных карандашей, а потом устроить из рисунков маленькую юмористическую выставку.
– А если мне ничего смешного в голову не идет? – спросил один из учеников.
Мистер Патов тут же пришел на помощь:
– Лично меня смешит Хагги-Вагги. – Он вскочил с глупой миной и стал размахивать руками, что сразу же всех рассмешило. – Я Хагги-Вагги! – объявил мистер Патов, отчаянно изображая, будто в руках у него нет костей. – Хагги-Вагги, Хагги-Вагги!
Дилан замер.
Прошлой ночью ему приснился кошмарный сон. В нем он остался дома один, потому что папа с мамой оба куда-то ушли. При этом стояла ночь, и он караулил у окна в гостиной – как паренек с сестрой из «Кота в шляпе», – глядя, что там, на улице. В голубоватом свете луны ему вскоре явился не добродушный шалопай Кот, а ужасный монстр – растрепанный и худой, с тонкими ногами и невероятно длинными руками, качающимися с таким звуком, будто кто-то где-то дергал за натянутую резинку. Это волнисто-шерстистое нечто с каждой секундой подбиралось к дому все ближе, умудряясь прятать лицо в тени. Дилан и сам как-то не горел желанием его видеть; не хотел видеть эти колышущиеся упругие руки и ноги, а потому задернул шторы и отбежал от окна…
…И услышал звук вибрирующих резинок из дальнего коридора.
Обернувшись в панике, он увидел, как извилистый мужчина вышел из родительской спальни, хлопая каучуковыми ладонями по стенам, шагая на своих длинных гуттаперчевых ногах. Монстр смотрел в пол и незадолго до того, как добрался до Дилана, поднял голову. Глаз и носа у него не было – только огромный треугольный провал рта, ощерившийся целой сотней черных острых зубов.
Страшнее сна Дилану видеть за свою короткую жизнь не приходилось – ему вообще редко снились кошмары, – и он сразу понял, проснувшись, что он никогда его не забудет.
Теперь мистер Патов стоял перед классом, корча из себя гуттаперчевого.
И глядя на него.
Многие дети уже начали рисовать, хихикая при этом, и даже миссис Хиггинс, обычно сдержанная, улыбалась. Но Дилан не видел ничего смешного в этом человеке с фальшивой улыбкой, имитирующем монстра из его кошмара. Он быстро отвернулся, опустив взгляд на бумагу, выхватил из коробки случайный карандаш – красный – и изобразил не мистера Патова, а черепаху из школьного живого уголка. На задней стороне панциря он нарисовал табличку с надписью «Продается». Поменяв красный карандаш на коричневый, он рискнул бросить быстрый взгляд на присутствующих в классе. Мистер Патов снова уселся на свой слишком маленький стул, выставив неудобства своего положения напоказ. Дети смеялись пуще прежнего.
А вот во взгляде мистера Патова, упертом в Дилана, ничего веселого не было.
Стоило все-таки рассказать родителям о том, что происходит в школе.
Пока что Дилан не упоминал об этом – и теперь понял, что зря. Его отцу не нравился мистер Патов, и он, конечно, должен знать, что этот человек вдруг повадился ходить на уроки.
Как только прозвенел звонок, Дилан поторопился на улицу. Однако даже на школьном дворе он то и дело ловил на себе взгляд мужчины. Одно лишь знание того, что мистер Патов наблюдает за ним, сбивало Дилана с толку, и когда он рискнул еще раз взглянуть в том направлении, где присутствие наблюдателя ощущалось острее всего, то обмер.
Патов улыбался. И шагал к нему через двор семимильными шагами.
Резкая паника заставила его инстинктивно бежать в противоположном направлении, но пространство было маленьким, и даже прилегающее поле было огорожено, так что ему попросту некуда было спастись, не имелось места для маневра. Он повернулся и посмотрел через плечо. Мужчина все еще приближался, и Дилан в последний момент решил рвануть к сетке-рабице, тянущейся по периметру спортивной площадки. Здесь детей было больше, и миссис Руис, дежурившая на перемене, стояла неподалеку со свистком в руке. Она могла прийти на помощь, случись вдруг что. Дилан быстро взобрался на верхнюю часть решетки, огляделся, не увидел мистера Патова и скатился по центральному столбу. Перебежав поле, он прошмыгнул через дальние воротца, оказавшись вдали от толпящейся ребятни…
…И лицом к лицу с мистером Патовым.
Мужчина широко улыбнулся, но, как обычно, улыбка никак не касалась его глаз.
– Я давно хотел поговорить с тобой, Дилан. Есть минутка?
Мальчик не ответил, пытаясь не обращать внимания на ошалелый стук сердца.
– У меня просто небольшой вопрос. Что думаешь о школьной униформе? Мы думаем, всем в школе было бы полезно носить форму.
Дилан пожал плечами, отчаянно оглядываясь по сторонам, надеясь, что кто-нибудь из друзей выручит его. Мужчина наклонился еще ближе.
– Что думаешь об униформе с короткой юбкой? Сам бы хотел носить короткую юбку? Вычурно-розовую плиссированную мини-юбочку?
– Да отвали ты от меня! – крикнул Дилан и дал деру.
За его спиной Патов громко смеялся, перекрывая гомон детей.
Звук этот преследовал Дилана всю дорогу обратно в класс.
