Фил шел первым, Крейг следовал за ним. Они проехали стоянку для посетителей; Фил один раз посигналил, чтобы предупредить наблюдателя, прежде чем их маленький караван направился на улицу.
В «О'Гилле» им троим было неловко друг с другом. Наблюдатель явно нервничал. Фил из кожи вон лез, лишь бы тот чувствовал себя комфортно в компании. Крейг оставался в сторонке – третий лишний. Попытки наладить личный контакт с Джоном посредством вопросов о семье, друзьях и общих интересах потерпели неудачу, но после пары кружек пива им удалось завязать разговор о работе. Хотя Джон предупредил их, что, даже если бы у него была информация о «КомПроде», он не мог бы ни по закону, ни по этике им ничего сообщить, наблюдатель все же сообщил, что он сам был завербован «БФГ» после работы в фирме, обращавшейся к консультантам. Проработал всего пару месяцев и понял, что это ему не вполне подходит, и…
Наблюдатель оборвал себя. Подразумевалось, что он хотел бы уйти с работы в «БФГ».
Но Джон явно боялся произнести эти слова вслух.
Возможно, обеспокоенный тем, что сказал слишком много, Джон собрался уходить и отодвинул бокал, даже не допив пиво.
– Этого достаточно? – спросил он, вытаскивая из бумажника десятку.
Фил отмахнулся.
– За наш счет.
– Ну… спасибо, – неловко сказал им Джон и поспешил прочь.
Крейг посмотрел на своего друга, приподняв бровь.
– Что думаешь?
– Он боится.
– Кого?
– Патова, ясное дело.
– Сегодня мы мало что узнали.
Фил какое-то время молчал.
– Может, и да, а может, и нет, – протянул он.
Джон знал, что совершил ошибку, еще до того, как покинул бар. На самом деле он ничего не сказал, не выдал никакой коммерческой тайны… но консультант не хотел бы, чтобы он о чем-либо говорил с гражданскими лицами. Ему было велено взаимодействовать с ними строго на профессиональном уровне. Джон прекрасно понимал: даже эта ни к чему не обязывающая встреча была ошибкой. Хотя, конечно, было приятно пообщаться хоть с кем-то по-человечески – он давно уже жалел, что нанялся на эту работу. Да, ему нужно на что-то жить, но даже в свете крайне ограниченных перспектив он понимал: с «БФГ» лучше не связываться. Его собственные обязанности могли быть довольно обычны и просты, но он прекрасно понимал, что не способен увидеть всю картину, и понятия не имел, что Патов делает с информацией, предоставляемой Джоном и другими наблюдателями.
Хотя он был почти уверен, что его использовали для чего-то… непотребного.
Потому что Патов вел себя непотребно.
Патов его пугал.
Ему не следовало встречаться с испытуемыми, и, выходя из бара, Джон сказал себе, что усвоил урок. Отныне он не будет…
– И куда это ты такой важный идешь? Или, что еще важнее, откуда ты идешь?
Консультант стоял на тротуаре. На его губах играла легкая улыбка. Взгляд оставался при этом неуместно суровым, угрюмым. Джон почувствовал слабость в коленях. Каким же глупцом надо было быть, чтобы подумать, будто фокус сойдет с рук и Патов не узнает! Он ведь знал все и про всех.
Джон уставился себе под ноги, боясь смотреть на мужчину.
– Я знаю. Я уволен.
– Думаешь, что так легко отделаешься?
Нет. Джон, конечно, не думал. Джон надеялся, но в глубине души знал, что любое наказание от консультанта окажется суровым.
Его сердце бешено колотилось в груди, и он подумывал просто броситься бежать по улице так быстро, как только получится, – как маленький мальчик, спасающийся от банды хулиганов. Затем рука консультанта легла ему на плечо, и все шансы обнулились. Ведя его по тротуару, Патов вел себя так, словно они с Джоном старые хорошие приятели, гуляющие после стаканчика-другого в баре. Длань на плече отличалась стальной хваткой, и Джон знал: даже если он рванет изо всех сил, ему не скрыться.
В конце квартала они свернули направо и двинулись на менее людную улицу. Мышцы Джона напряглись еще сильнее, поскольку число потенциальных свидетелей становилось все меньше. Твердая рука все еще держала его за плечо. Консультант повел его в переулок, идущий за первым рядом зданий…
Вот только переулка не было.
Джон очутился в здании «КомПрода» совсем один. Он все еще чувствовал призрачное давление на плечо, но Патова рядом не было. Он стоял один в темном коридоре – будто бы на том самом этаже, где работали вверенные его контролю сотрудники, только…
Только коридор был слишком широк. И двери казались какими-то неправильными. И светильники рассылали из-под потолка не обычный свет, а какой-то испорченный.
Это была другая версия «КомПрода». Возможно, именно такой хотел сделать контору Патов. Возможно, это была версия его мечты.
– Где это я? – спросил вслух Джон, осторожно шагая вперед. Слева от него был лифт, и он нажал кнопку на стене рядом с закрытыми металлическими дверями, рассчитывая, что спустится вниз и просто уйдет отсюда, не задавая никаких вопросов. Нажимая на кнопку, Джон отметил, что она неправильной формы, треугольная, а не круглая… но наблюдение не помогло ему подготовиться к тому, что он увидел, когда двери лифта открылись.
