Ярим добежал до конца коридора и даже успел нажать кнопку вызова, но лифт не приехал. Зато вместо него из другого конца коридора к Яриму двинулся монстр. Чешуйчатая тварь, которая разве что в кошмарном сне привидится, сгребла гнома когтистой лапой и поволокла к апартаментам начальства. Ярим бился и хрипел, полоса крови тянулась за ним по полу. Артему казалось, что он видит мираж, наваждение, все что угодно, только не то, что происходит здесь и сейчас. Кричать Артем не рискнул, он шарахнулся назад, в комнату, и плотно захлопнув дверь. Ему оставалось только курить сигарету за сигаретой и уговаривать себя и Липту, что их не тронут, с ними ничего не случится. Еще одна сигарета превратилась в окурок, когда в коридоре послышались крики и голоса жрецов. Липта зажала ладонями уши и крепко зажмурилась.
- Кажется, из 220 всех потащили! Следующая комната наша. - Прошептала она.
- Мы не пойдем. - Тупо заявил Артем. - Мы ничего не сделали, нас должны отпустить.
Он попытался сосредоточиться и придумать хоть одну причину, по которой его шанс выжить превосходил несчастных из 220 комнаты, но не смог.
- Бежим к Каролине Райн! - крикнула Липта. - Она общается с атлантами, они ее не тронут. Может, она и нас защитит.
Они выскочили, и как угорелые понеслись к кабинету, рванули дверь и замерли на пороге, разглядывая свою начальницу. Каролина полулежала в кресле, глядя застывшим взором куда-то в угол комнаты. В руке она сжимала пустой бокал, на рабочем столе стояла ополовиненная бутылка "Гремучего змея", дверцы представительского бара были распахнуты.
- Госпожа Райн! - окликнула ее Липта.
Каролина медленно повернула голову и уставилась на гномицу, будто видела ее впервые. Потом с трудом проговорила:
- Я дура. Почему не поверила Киру? Он оказался прав! Я всегда хотела быть примерным сотрудником, и вот что из этого вышло. Вот как они отблагодарили меня! Теперь даже мое тело никто не найдет.
Она уронила голову на руки и зарыдала. В коридоре разнеслись тяжелые шаги. Жрец прокричал:
- Дракон требует жертв!
В Зеркальном зале дворца Совета царило оживление, грозящее перерасти в панику. Донесения поступали одно за другим. Дело шло к полудню, а магические зеркальные стены по-прежнему отражали лишь ярко-синее весеннее небо и солнечный свет, и без того в обилии проникавший в зал сквозь стеклянный купол. Никакого обзора событий, никакой панорамы "Золотого Дракона" не было и в помине. Как тут прикажете влиять на происходящее, если даже увидеть его нет возможности?
Ирилин в отчаянии воскликнула:
- Сколько можно возиться! Вы, в конце концов, мастер магтехники или нет?
- Мастер я, мастер. - Пробасил Хьельф Еппе.
Согнувшись в три погибели, тролль копался у основания одного из зеркал. Коричневая замшевая жилетка задралась на его широкой спине, клетчатая рубашка выбилась из-под ремня. Штаны сползли, явив миру основание того самого места, которое принято скрывать от посторонних глаз. Ирилин метнула возмущенный взгляд на задницу тролля и, поджав губы, отвернулась. Еппе не заметил негодования прекрасной эльфийки, тяжело вдохнул, от чего штаны сползли еще ниже, и громко посетовал:
- Нифига не пойму! Будто кто специально обзор заблокировал.
Советники зашумели все разом. В суматохе они не сразу заметили, как дверь круглого зала бесшумно отъехала в сторону вместе с одним из зеркал, и на пороге показался Альвердо. Выглядел временный глава Совета весьма необычно, особенно для педанта-эльфа: без плаща, в мятом френче с оторванной пуговицей, в брюках с пятнами на коленях, с растрепанными, взъерошенными волосами и со свежей царапиной на скуле. Поздоровавшись с собравшимися, он, не обращая внимания на удивленные взгляды, пересек зал и занял пустующее кресло главы Совета. Первой опомнилась советник Мила Цекки и затараторила:
- Ну, наконец-то вы пришли, господин Ан-Нирэ! Тут такое происходит, такие события, а Ладмира Коляды почему-то нет. Наверняка вы знаете, куда он улетел, и скоро ли вернется.
- Должен вас огорчить, не знаю.
Прежде чем мумми успела задать следующий вопрос, Ирилин картинно всплеснула руками и воскликнула:
- Альвердо, не узнаю вас! Вы что, сговорились приходить в Совет в таком виде! Что с вами, никогда вас таким не видела! Хьёльфу Еппе еще можно такое простить, но вам! На вас же плаща нет!
Дарий презрительно фыркнул:
- Ерунда! Не до этикета сейчас, дорогуша. Даже красивейший из эльфийских плащей не спасет мир.
С удовольствием пронаблюдав возмущенную гримасу эльфийки, он продолжил:
- Похоже, мы катимся ко всем демонам! Альвердо, надеюсь, вы внесете хоть какую-то ясность и поможете удержать ситуацию в городе. А то даже эти чертовы зеркала ничего не показывают.
Альвердо, не спеша, поднял руку, воззрился на ближайшее зеркало, и медленно произнес:
- Нам надо увидеть город.
В зеркалах полыхнул яркий свет, и картина весеннего голубого неба тотчас сменилась панорамой площади перед зданием "Золотого Дракона". Хьельф Еппе обрадовался:
- Давно бы так! Хорошо, что пришли, господин Альвердо. Без вас эта хрень ни за что не желала работать.
