Будь на месте Елизара кто-нибудь другой, возможно, я бы не видел в этом проблемы. Однако, будучи принцем, хоть и небольшого королевства, ему явно многое известно о внешнем мире.
«Кто знает, до кого потом дойдёт информация о моих связях с Алисой. Всё же заказчик таинственного артефакта и третья сторона определённо не простые люди. Пусть пока Алиса будет моим козырем на экстренный случай. Кто знает, может мне придётся спасаться бегством в Восточный Ветер».
Руководствуясь такими мыслями, я сказал:
– Прости, я ещё не до конца разобрался с этой штукой, – после чего обратился к Виктору. – Сделай, что он хочет.
Хорошо, когда есть товарищ, понимающий тебя с полуслова. И, судя по Елизару, он ничего странного в этом не увидел.
Когда они закончили, к Виктору подошёл Костя, чтобы также обменяться контактами, после чего тот обратился ко мне:
– Ты знаешь, что академия – это всего лишь промежуточный этап?
– Что ты имеешь в виду? – уточнил я, хоть и понял, о чём говорил Костя.
– В школе отбирают тех, кто может активировать артефакты. В академии из этих людей готовят лазутчиков. Но основная цель – найти самых талантливых и помочь им стать магами.
– Значит, мне вообще нечего делать в академии? Не очень-то и хотелось.
– Есть университет Восточного Ветра. Туда принимают только магов, так что для тебя это отличная возможность. Я никогда не говорил, но моя семья – потомственные маги. И даже так, я всё равно поступаю туда.
– Не слишком ли далеко находится Восточный Ветер? – на самом деле я был поражён тем, что Костя начал говорить именно про этот университет.
– Он не настолько далеко, как сам Восточный Ветер, – объяснил мне Костя. – Университет находится в горном хребте. Восточная Граница, если быть точнее.
Про Восточную Границу мне было известно. Этот горный хребет получил своё название, потому что был крайней территорией, занятой цивилизацией.
– Звучит так, словно это опасное место, – узнав о местоположении университета, я ещё более скептически отнёсся к поступлению.
– Там есть преподаватели, так что всё не настолько страшно, как может показаться.
– Хорошо, я подумал над вашими предложениями.
Вежливо отказавшись, я наконец-то смог отцепиться от этой троицы. Вернувшись в хостел, мы с Виктором начали обсуждать случившееся. Благо, два парня, живущих с нами в номере, предпочитали возвращаться только чтобы переночевать.
– Что ты можешь сказать о Елизаре? – поинтересовался мнением Виктора.
– Ты бы не смог с ним справиться в честной дуэли. Но не думаю, что он выдержит много пуль.
– А если бы я не потерял руку?
– Я уверен, что у него в арсенале найдётся что-нибудь мощнее огненного шара, – Виктор высказал неутешительные факты.
«Это действительно мой огромный недостаток. Физически я превосхожу их всех, но какой в этом смысл, если у меня не получится приблизиться к оппоненту?» – размышлял я о словах Виктора. – «Я даже не представляю, где мне обучиться заклинаниям. Значит, единственный вариант – раздобыть оружие, способное на дальнобойные атаки и которым я могу пользоваться одной рукой».
Автомат, конечно, был хорош, однако его перезарядка для меня стала непосильной задачей. К тому же я уже сталкивался с монстрами, которым были нипочём выстрелы из обычного огнестрельного оружия. Однако магические артефакты без труда пробивали их защиту, хотя энергия удара несопоставима с таковой у пули.
– Слушай, мы же с тобой никогда не стреляли из смертного оружия по монстрам? – спросил я Виктора.
– Нет, мы получили автоматы в самом конце путешествия. Нам просто не представилась возможность.
Понимая, что Виктор с данной проблемой никогда не сталкивался, я попытался объяснить ему свою идею на пальцах. И, выслушав меня, он сказал:
– Во время боя аура магических существ всегда усиливалась. Возможно, это как-то связано.
– Это магическая защита? – меня наконец-то осенило. – Понятно, значит, на определённом уровне смертное оружие вообще теряет свою эффективность. И это связано с тем, что маги могут как-то высвобождать свою энергию, чтобы защищаться.
– Даже если вспомнить состояние Эмиля после твоего удара, – напомнил мне Виктор. – Обычный человек не встал бы после того. А Эмиль, хоть и с трудом, но всё же оклемался, чтобы уйти без чужой помощи.
– И как нам это повторить?
– Без понятия, – покачал головой Виктор. – А звучит как базовый навык для новичков.
На это я ничего не ответил, полностью погрузившись в свои мысли. И кое-что придумав, попросил Виктора:
– Внимательно смотри на меня.
Встав, я попытался взять свою магическую энергию под контроль, но так, чтобы случайно не коснуться цикла. И немного освоившись, я просто начал бесконтрольно высвобождать её.
– Слишком хаотично, – дал неутешительную оценку Виктор. – У Эмиля это получалось намного естественнее. Он словно укрыл себя в кокон из энергии. Как вторая кожа. Ты же похож на дырявое ведро.
Но это было не единственным отличием. Вскоре я узнал, что у моего метода существует негативный эффект. Я был вынужден прекратить бесконтрольно высвобождать энергию, чуть не свалившись на пол от усталости.
– Никуда не годится, – констатировал Виктор.
