Я хотел назвать расценки на свои услуги, но мужчина снова меня перебил:
– Да, ты будешь всё это делать, но ты так меня и не понял. Твоя мать продала тебя.
На несколько секунд я перестал понимать, что происходит. И буквально на автомате ответил:
– У меня есть предложение получше. Интересует приобретение женщины в самом расцвете сил с профессиональными навыками, так необходимыми мужчине?
В тот момент у дяди чуть глаза из орбит не вывалились. Обратившись к своей спутнице, он заговорил, тыча в меня пальцем:
– Ну ты видела, видела. Хорош пацан, – затем он обратился ко мне. – Я бы взял тебя в ученики, но ты ещё слишком мал. Вот подрастёшь и обязательно станешь торговцем. Не таким великим, как я, конечно, но что-то дельное из тебя точно выйдет.
– Как-нибудь обойдусь, – язвительно сказал я.
После чего не стал дожидаться ответа от собеседника, сразу же дав дёру. Однако мне тогда было всего шесть лет, поэтому дядя просто поймал меня за воротник, подняв над землёй.
– Мария в твоём имени лишает тебя будущего в этом проклятом месте. Ты правда готов упустить свой единственный шанс покинуть архипелаг? Хочешь навсегда остаться отбросом?
Всё сказанное дядей было чистой правдой. Из-за строгих традиций у меня не было и шанса чего-то достичь на островах. А покинуть их невероятно сложно.
В итоге я согласился, и спустя два года странствий дядя привёз меня на свою родину, отправив в приют. И когда он оставил мне свою визитку, я не думал, что мы ещё встретимся.
Но он помнил обо мне и, кажется, действительно переживал. Поэтому я решился спросить:
– В нашу первую встречу ты правда хотел взять меня в ученики?
– Такое было? – удивлённо спросил дядя, лишь после вспомнив. – А, да-да, точно. Такого прохиндея ещё поискать надо. А что? Взбаламутил воду и теперь ищешь моей помощи?
– Не, я просто спросил, – ответил, слегка улыбаясь. – Вообще-то я стал магом, и теперь мне подойдёт в качестве учителя только другой маг.
– Удачи, – сказал дядя, еле сдерживая смех. – Никто в жизни не согласится взять тебя в ученики. Поэтому зря ты отказываешься обучаться торговле у лучшего.
Театрально осмотрев место жительства лучшего торговца в мире, я ответил:
– Вижу, с хорошей маржой торгуешь.
– Ты меня сейчас оскорбил? – вспылил дядя. – Я сразу же побросал все дела, как только услышал о твоих проблемах. И вот чем ты мне отплатил? Хоть бы спасибо сказал.
– Спасибо, – искренне поблагодарил дядю. – Я ещё удивился, что ты оказался в городе, а не за тридевять земель.
– То-то. Расскажи мне, что произошло на самом деле.
Я пересказал ему ту же историю, что и всем остальным, добавив часть про знакомство с Алисой и её братом. Дядя внимательно выслушал меня, иногда в открытую демонстрируя своё удивление, после чего ответил:
– Я не знаю, кто и за какую цену смог выкупить артефакт, но эта таинственная фигура сейчас не главная проблема. Меня больше смущает третья сторона. Хоть артефакт у них, они могут попытаться убить тебя, чтобы замять следы.
– Даже королевская семья Восточного Ветра не знает, кто они.
– Зато ты смог наладить связь с девятой принцессой, – похвалил меня дядя, заодно похлопав по плечу. – Я тебя научу, как расположить к себе могущественную женщину. У меня, как тебе известно, в этом деле имеется огромный опыт.
– Ты это про Керу?
Она была той самой женщиной, которая путешествовала вместе с дядей, когда тот меня купил. К тому же именно Кера являлась лидером группы и главным бойцом, решая все проблемы, возникавшие во время странствий.
Я же вообще бед не знал, спокойно стирая вещи и готовя еду, даже когда Кера с кем-то сражалась. А дядя просто бездельничал, не внося никакого вклада в общее дело.
Но благодаря его стараниям я смог заиметь хоть какую-то значимость в глазах Керы. Поэтому, если у меня и наклёвывались проблемы, она сразу же спешила мне на помощь. Жаль, что поняв это, дядя начал эксплуатировать меня в своих грязных делишках.
– А о ком ещё? Я больше никогда не встречал женщины сильнее и влиятельнее. Её имя до сих пор дарует мне протекцию, – бахвалился дядя.
– Как ты смог привлечь внимание подобной особы? – спросил я, еле сдерживая смех.
– А кто ещё мог стать её сопровождающим, если не самый великий торговец, объездивший весь мир, кроме Южного полюса?
– А я слышал, что ты пьяный в щи попытался подкатить к ней, нахваливая размер её груди. Тебя вежливо отшили, но ты всё равно каким-то образом смог пробраться в трюм, где и уснул. А когда проснулся и понял, что натворил, корабль уже находился посреди океана. И только великодушие Керы спасло тебя.
– Так вот, – дядя резко сменил тему. – Тебе стоит поддерживать контакт с этой девчонкой, но старайся перетянуть канат на себя. Я о ней ничего не слышал, так что будь осторожен.
Тут мне нечего было возразить, так как дядя знал лишь поверхностную информацию, но всё равно предостерёг меня. А я и без его слов подозревал, что что-то с предложением Алисы нечисто.
– Я прислушаюсь к твоему совету.
