По каналам металл стекал в ковши. Словно водопад, алый поток чугуна падал в емкости. По железной дороге ковши отправлялись в сталелитейный цех. Адский жар в конвертерных печах превращал чугун в сталь. Одежда сталеваров дымилась от такой температуры. Графитная пыль заполоняла все вокруг. Шум печи забивал уши. Единственный звук, который мог его перебить, был освободительный гудок. Пар от одежды скрывал лица рабочих, делая их похожими на призраков, но всем было ясно: происходит что-то странное. Смена еще не кончилась.
Сталь разделяли на ручьи и разливали по формам. Напоминавший змей металл медленно перемещался по конвейерной ленте и разрезался газом на куски по десять метров. Труд и здоровье сотен рабочих медленно двигались по конвейеру.
Металл попадал в прокатный цех и ему придавалась нужная форма.
Уставшие рабочие медленно шли к кабинету начальника. Шаг за шагом, мысль за мыслью они уверялись в худших своих предположениях. Шли молча, не было надобности и желания говорить. Каждый понял, что сейчас произойдёт. Недавно несколько заводов закрыли, и рабочих распустили. На лбах людей появилась складка – все думали о своих семьях, думали, как теперь их содержать. Подойдя к кабинету, они увидели начальника и какого-то человека в хорошем темно-синем костюме с тремя охранниками, демонстративно показывавшими кобуры.
– Добрый вечер, – сказал человек. – Я – представитель от начальства. Меня послали сюда, чтобы объяснить вам, как обстоят финансовые дела нашей компании.
Рабочие молчали.
– Итак, – продолжал он. – В связи с неблагоприятной экономической ситуацией в стране и мире, а также из-за эпидемии, акционерами было принято решение остановить производство на неопределённый срок и вывести весь персонал в отпуск.
Рабочие зароптали. Взволнованный шепот пронесся по толпе. Раздались голоса.
– Что с зарплатой за месяц? Когда её ждать? Нам её вообще выдадут? А отпуск оплатят?
– Так как наша компания в данный момент испытывает финансовые трудности, то выплаты переносятся на некоторый срок. Отпуск же проходит за свой счет.
Рабочие зароптали пуще прежнего. Кто-то закричал:
– То есть переносится!? Жить-то нам на что? За какой такой свой счёт!? Мы здесь здоровье теряем для вас, а нам кукиш?
– Бей их, мужики! – раздался чей-то голос из толпы.
Несколько рабочих начали подходить к представителю, остальные же стояли, как прежде. Трое охранников достали оружие. Рабочие остановилась.
– Наша организация делает все возможное для преодоления кризиса! – быстро затараторил представитель. – Как только ситуация улучшится, то выплаты будут сделаны!
Теперь вся толпа заревела. Кто-то из подходивших бросился на представителя. Раздался выстрел. Рабочий упал и, дико кричя, схватился за ногу. Рабочие отшатнулись. Штанина подстреленного почернела, кровь пропитывала ткань.
– К медику его живее! – закричали рабочие.
– Уходим отсюда! – закричал представитель, вертя испуганными глазами и отскакивая от рабочих.
Толпа расступалась перед тремя охранниками, размахивающими пистолетами. Представитель бегом скрылся за дверями.
Раненого унесли. Рабочие тихо переговаривались. Кто-то сказал, что нужно устроить стачку, но его не послушали.
– За такое и сесть недолго, – говорили рабочие.
С сутуленными сильнее обычного спинами, обескровленные трудом, они расходились по домам, словно весть об увольнении придавила их, но ведь так оно и было. Каждый шёл и спрашивал себя: «почему это произошло сейчас и со мной?», странным образом не осознавая, что точно такой же вопрос задают себе и другие.
Поезд остановился. Мальчики оказались на вокзале. Он представлял из себя длинное здание зеленого цвета, оканчивающееся пристроенной церквушкой. Невдалеке от нее расположилась статуя Ленина. «Удивительно», – подумал Исай, глядя на это. На вокзале почти никого не было.
– Ладно, в общем, сейчас идём на квартиру. Вечером – на завод. Должны рассказать, о технике безопасности и самой работе, – сообщил Дима.
Придя домой, мальчики тут же уснули, потому что плохо спали в поезде. Вечером сходили на завод, получили рабочую одежду и пропуски. Им провели инструктаж. Парням предстояло разливать антисептики. Мальчишки сразу распределили роли между собой: Дима и Данил разливают, Исай – закрывает и складывает. Поддоны из коробок с антисептиками решили собирать вместе, так как коробки весили немало.
Все на мальчишек смотрели, как не диковинку – никогда не бывало на заводе такого, чтобы работали подростки, да еще и в ночную смену!
