При всем своем кажущемся бесконечным терпении Аделаида признала, что поведение Кая является неуместным в складывающейся ситуации, и, обратившись к молодому волшебнику, попросила того угомонить своего болтливого питомца.
— А кто у нас хочет вкуснятину? — юноша опустил ласковый взор в пол.
Глаза кота загорелись двумя огоньками.
— Давай так, Кай: ты помолчишь до конца собрания, и я дам тебе целых три кристалла по возвращении домой.
Кот поморщился. Поднявшись на задних лапах и скрестив передние на груди, он искоса посмотрел на худощавого темноволосого юношу, который волей неумолимого случая стал его хозяином. Но голод давал о себе знать, и Кай, облизнувшись, сменил свой гнев на милость.
— Идет, — промурчал он и скрылся за складками широких штанин Алистера, который радостно оглядел товарищей. К его огорчению, все смотрели на него скорее облегченно, чем благодарно.
— Мало того, что он достает всех своими вечно неуместными комментариями, — пробурчал Андуэль, светлый эльф, недавно присоединившийся к компании, — так еще и питается хрусталем и самоцветами.
— Все… Не начинай опять. А то снова вылезет, — шепнула Аделаида ему на ухо, и тот согласно кивнул.
В этот момент шум утих, и все внезапно уставились на дверь, в проеме которой появилась грозная фигура главнокомандующего войсками Орена, генерала Клауса. Обведя зал пронзительными черными глазами, пятидесятипятилетний вояка поднял свою широкую ладонь в знак приветствия всех собравшихся и по освобожденному проходу направился в сторону облегченно вздохнувшего своего помощника, гладиатора Каена. Подойдя к стенду, он сухо поприветствовал его и остальных руководителей воинской гильдии, бросил беглый взгляд на стоящую в дальнем углу зала леди-кардинала, после чего обратился к сотням глаз, внимательно следящих за каждым его движением.
— Аден пал.
Не успел генерал произнести два этих слова, как толпа взорвалась. Главнокомандующий даже не пытался остановить возгласы возмущения и ошеломления, а спокойно дал народу излить всю бурю эмоций, вызванных этим коротким сообщением. Как он и ожидал, уже через несколько минут вновь воцарилось гробовое молчание, и лица всех присутствующих были обращены лишь к нему одному.
— Посыльный донес, — генерал бросил беглый взгляд на вжавшегося в стену светлого эльфа в пыльном костюме, — что враг атаковал внезапно и огромными силами.
— Говорят, что на нас напали орки, — прокричал кто-то из зала.
Еще несколько голосов его поддержали, и генерал Клаус, ощущая, что гневные порывы тех, у кого в столице остались семьи и родственники, могут вылиться на немногочисленную братию высших орков, проживающих в Орене, тут же привнес ясность в ситуацию.
— На Аден напали войска Годдарда и Руна при поддержке дикой, но весьма многочисленной армады низших орков племени Кетра, долгое время мирно проживавших на северных равнинах. Так что тем, кому просто хочется на ком-то выместить свою злость, я советую подождать, когда мы отправимся в ответное наступление, чтобы отвоевать нашу столицу. Хочу заметить, — продолжал генерал, видя, что ему удается держать на себе внимание толпы, — что самого короля Астеара среди нападавших не было, что ставит еще больший вопрос в и без того запутанной ситуации.
Несколько голосов высказались с предложением тут же идти на Аден, на что генерал заметил, что прежде всего он намерен послать разведчиков, и тут же, обернувшись к мастеру Ромэрии, приказал выделить для этой миссии несколько опытных следопытов. Мастер Ромэрия, хрупкая эльфийка с железным характером, отчеканила, что все тут же будет исполнено, щелкнув пальцами, выбрала несколько собратьев из толпы и стала разъяснять им их задание.
— Затем, — генерал Клаус задумался. — Я отправил леди Флер прочь из города и перекрыл доступ к телепорту.
Возмущенный гул снова занял собой все пространство небольшого помещения, в котором, несмотря на раннее утро, уже было нечем дышать от духоты и огромного количества народа, на которое зал совета не был рассчитан. Одни возмущались, что генерал отослал эльфийскую колдунью, один из главных своих козырей, в тот момент, когда ее магическая помощь может быть больше всего нужна. Другие осуждали решение главнокомандующего изолировать хранительницу портала и заблокировать точку телепорта, ссылаясь на то, что ни подмога, ни пытающиеся спастись в Орене жители столицы не смогут теперь до них добраться.
— По поводу телепорта, — любой шум прекращался, стоило прославленному рыцарю начать говорить, — с вашей стороны странно было бы рассчитывать на то, что взявшие под свой контроль столицу не попытаются тайно проникнуть в Орен, а также что они не перекроют доступ к телепорту жителям Адена или кому-то из армии Его Величества. Во-вторых, подмога скоро прибудет из Деревни Охотников, и Флер об этом позаботится, и при их поддержке у нас будет больше шансов отвоевать Аден назад.
— Почему Вы послали леди Флер, господин генерал? Неужели для этого задания не сгодился бы кто-то менее… менее ценный?.. — под суровым взглядом своего военного лидера говорящий перешел на шепот.
