Ослепленный яркой вспышкой, отброшенный сокрушительной взрывной волной, Ирас, тяжело дыша, лежал лицом в землю. С трудом повернув голову набок, он словно сквозь пелену увидел Юнуши. Гномка попыталась встать на ноги, но тут же снова, шатаясь, упала на примятую траву — на ее разодранной поддеве виднелись пятна свежей крови, лицо было испачкано грязью и выражало высшую степень отчаяния. В нескольких шагах от нее стоял темный лучник, готовясь спустить очередную стрелу. Приглядевшись, Ирас удивился, так как целился эльф совсем не в него. Скользнув взглядом по земле, он приметил идущего на лучника Микаэла. Вечерний полумрак украсил красно-белую сверкающую броню темного рыцаря черными переливами. В руке он держал такой же блистательный щит. Ирас увидел, как стрела, ударившись о зачарованный щит Микаэла, блеснув, отскочила от него, словно искра от костра, и тут же голова его налилась свинцом, глаза сами собой закрылись, и Ирас потерял всякую связь с реальностью.
***
— Хаэл — мой отец, — сказала Юнуши, и Тэль-Белар опешил от этой новости, вмиг сообразив, почему графиня была так нужна темному лорду.
Он стоял всего в нескольких шагах от перешептывающихся у самой кромки леса гномки и человека, выискивая слабые места в черной, кажущейся на первый взгляд совершенно непробиваемой броне воина. Хорошенько присмотревшись, он понял, что мог бы уже прикончить мечника, но не он был его конечной целью. Лишив Хаэла надежды заполучить Юнуши, он навсегда потерял бы шанс добраться до своего главного противника. Поэтому, когда воин, убрав меч в ножны, подхватил гномку и рванул в сторону шумящего невдалеке леса, Тэль-Белар преспокойно подождал, пока тот окажется на открытой местности, и, точно прицелившись, с силой метнул веревку с привязанными к ее концам круглыми массивными камнями, обёрнутыми кожей, — оружие, которое использовали на охоте силены. Убедившись, что снаряд достиг цели, он прижал к себе надежно закрепленный на запястье левой руки лук, в правой зажал заточенный, как бритва, кинжал и тенью ступил на поляну, прекрасно осознавая, что это умение отнимет у него львиную долю сил.
— Хорошо, если с Хаэлом будут маги или ассасины — ты уложишь их на раз, не сомневаюсь, — сказал Тео перед тем, как трое — Тэль-Белар, Юнуши и Аделаида — направились в сторону рощи, расположенной на другой стороне от замка реки. — Но что, если против тебя выйдет пехота? Сам знаешь, что сделанная гномами из невиданных на юге материалов броня северян заметно превосходит нашу по прочности. Что, владея лишь стрелами и кинжалом, ты сможешь противопоставить воинам, защищенным прочными доспехами? Позволь Слаю пойти с тобой! — предложил Теодор.
— Исключено, — жестко отозвался Тэль-Белар. — Хаэл, безусловно, подозревает, что я буду здесь, и, конечно, он окружит себя телохранителями. Но я не могу подвергнуть операцию хоть малейшему риску. Если Хаэл будет уверен, что я один, он и не подумает бежать — он захочет убить меня. К тому же у меня в запасе есть несколько приемов против тяжелого обмундирования. Да и Аделаида меня прикроет.
— Думаешь, он не попытается убить Аду? — Теодор озабоченно перевел взгляд с лучника на одетую в белоснежное магическое платье леди-кардинала.
— Я уж как-нибудь сама о себе позабочусь, — улыбнувшись товарищу, заметила Аделаида.
— Значит, вы пойдете вдвоем? Против, возможно, целого отряда?
Темные эльфы кивнули, не переглядываясь.
