Почти одновременно с Акламиным, выяснил все о подруге Козыря. Нашел место ее проживания. Не сомневался, что там отыщет и его. Поэтому решил наведаться туда сам. С группой подручных поехал по адресу. Итак, два автомобиля тихо подкатили к углу соседнего дома. Не выходя из машины, Вадим все вокруг окинул взглядом. Было тихо. Ничто не вызвало подозрения. Дом, где жила девушка Козыря, словно вымер, не мельтешили жильцы в своей обычной суете. Только изредка кто-нибудь толкался у какого-нибудь подъезда и исчезал. Это было неплохо. Ну, еще дети, невзирая на мрачную осеннюю погоду, играли на детской площадке, качались на качелях, да безусая молодежь с пивом топталась около скамейки, выламываясь друг перед другом. Все как обычно. Чуть отвислая нижняя губа Хичкова вытянулась больше, он чуял, что взял след. Как будто высший нюх вел его по запаху. Не было даже капли колебания в том, что сейчас возьмет за глотку Козыря, тепленького и свеженького. Запах Козыря манил и будоражил. Вадим начал торопиться. Уже готов был выпрыгнуть из машины и стремительно кинуться к дому подружки Козыря. Надеялся, что опередил полицию. Однако, памятуя о предостережениях, прежде чем выйти с подручными из авто, потребовал последний раз ко всему вокруг тщательно присмотреться. И был обескуражен, когда один из его подельников, присмотревшись, узнал в выглянувшем из соседнего подъезда парне оперативника. Хичков прикусил губу. Опоздал. Чуть не напоролся на полицейскую засаду. Подумав, стал выжидать, ища выход из положения. Понятно, что теперь взять Козыря будет сложнее. Если только полиция что-нибудь не прошляпит. Но на это рассчитывать глупо, Хичков искал другой вариант. Устраивать из-за Козыря бойню с полицией нелепо и неумно. Но отдавать его в их руки было куда глупее. Это для него смерти подобно. Козырь продаст, не задумываясь. Следовало найти верное решение, во что бы то ни стало.
Осознавая, что оказался у самой кромки скользкого льда, Козырь собрал себя в ком. Еще немного и может соскользнуть в ледяную купель, из которой уже никогда не выбраться. Разумел, что Хичков только и ждал этого, чтобы одним махом решить все возникшие из-за него проблемы. Игра таких свеч не стоила. К тому же он обнаружил, что за домом ведется слежка. Козырь растерялся. Чего-чего, а этого так быстро он никак не ожидал. Увидел, что опасность подступила почти вплотную, что в тетушкином гнезде ему оставаться больше нельзя. Накрыть могут в любое время. И чтобы этого не случилось, пожертвовать можно было кем угодно и чем угодно. Интуиция подсказывала, что нужно все бросать и убираться из города, как можно быстрее и как можно дальше. И он решил круто на полпути завершить здесь свои гастроли. Снова позвонил Хичкову:
— Вадим, хочу восстановить доверие между нами! Отдать в твои руки жену Корозова! Тот ищет ее и сам придет к тебе! Возьмешь его на живца!
Доверие, усмехнулся про себя Хичков. Смешные слова говорил Козырь. Как будто забыл, что доверие, это понятие из другого мира. Что мог означать такой звонок? Ведь Козырь не лох из подворотни, понимает, что прощения не вымолит, что ответ держать придется за все грехи. Испугался что ли? Обнаружил слежку за хатой? Вполне допустимо. Но если так, тогда может исчезнуть из города в любой миг. А этого позволить нельзя. Козырь должен ответить за все. И Хичков повел свою игру:
— Сам придет, говоришь? — тон был недоверчивым, впрочем, именно таким, какого и мог ожидать Козырь. Глупо было думать, что Вадим сразу клюнет на предложение и примет его с распростертыми объятьями. — Вот и возьми Корозова! В чем дело? Что же ты удачу выпускаешь из рук? Не узнаю тебя, Козырь! Он наверняка знает, что его жена у тебя. Действуй!
— Знает, — подтвердил Козырь. — И ждет моего звонка.
— Зачем же ты хочешь сплавить ее ко мне, когда у тебя все схвачено? — спросил Вадим.
Ответ у Козыря был на языке, но он не мог его произнести вслух. Очень просто. Чтобы разом перевалить проблему на Хичкова, а самому, пока тот будет занят ею, без препон незаметно раствориться в далеких городах и весях. Но сказал он совершенно иное:
— Ты прав, Вадим, глупо отказываться от почти готового результата! Но именно так я могу доказать тебе, что с моей стороны все честно.
— Честно, говоришь? — переспросил Вадим и требовательно отчеканил. — Тогда я хочу видеть тебя!
Тут же глуховатым голосом Козырь ответил, потому что заранее предполагал, что услышит такое требование, он был готов к нему:
— Сегодня ночью, в три часа. Я сам привезу ее.
— Почему ночью? — Хичков втянул в себя воздух.
— Меньше глаз! — сказал Козырь. — Вечером я позвоню, куда подъехать. Только отдай команду своим людям, чтобы не путались под ногами!
